Амброзия

– Видишь? Я до сих пор жива. – Я выгнула бровь. – Никакого проклятия.

– Я все еще не понимаю. – Он поймал мой палец в ладонь. – Почему ты была так уверена?

Я не была уверена на сто процентов, но сейчас об этом упоминать не стоит.

Перекатившись на спину, я устроилась на сгибе его руки.

– Мэб несколько раз говорила мне о своем заветном желании, чтобы ее наследники заняли трон Фейриленда. Благодаря нам это желание может исполниться. – Почувствовав под своей ладонью биение сердца Торина, я улыбнулась. Я очень долго считала его мертвым. Больше никогда не буду воспринимать ощущение его бьющегося сердца как что-то само собой разумеющеемся.

– Да… Но зачем тогда она нас мучила?

Я вздохнула.

– Все, что там произошло, было испытанием. Во-первых, они хотели проверить, не явилась ли я в качестве шпиона. Но на самом деле она хотела знать, любишь ли ты меня и достаточно ли я сильна, чтобы стать королевой. Ты вытащил меня из темницы, и это наводило на мысль, что я тебе небезразлична. Когда они снова захватили нас в плен, то хотели знать, достаточно ли ты меня любишь, чтобы сделать королевой. Она специально придумала самую страшную угрозу – кастрировать тебя, если ты ко мне придешь. И ты все равно это сделал. Уверена, она могла бы тебе помешать. Поместить нас в разные концы замка и посадить под охрану. Но это было частью испытания. Она хотела знать, рискнешь ли ты своей собственной жизнью. Потому что если ради меня ты способен на подобное, то у меня есть шанс оказаться на троне Фейриленда. Даже будучи Неблагой, с рогами и всем прочим.

Он выгнул бровь.

– А целью поединка было проверить, пожертвую ли я собой ради тебя. А твои чувства ко мне ее волновали?

Я медленно кивнула.

– Думаю, да, потому что она постоянно твердила, что сила Неблагой магии заключается в боли от любви. Может быть, в отчаянной тревоге, связанной с необходимостью защитить близких. Она хотела, чтобы я была сильной. Без магии и без крыльев я не могла стать королевой Темного Кромма. А следующим испытанием была проверка моей силы. Достаточно ли мне ее, чтобы стать наследницей, достаточно ли я сильна, чтобы победить своих врагов, как мы это сделали сегодня.

– Любовь, – с сомнением произнес он. – У них изощренное представление о любви.

– Это не нежная, утешающая любовь. Они поклоняются богине пепла. Их любовь – это кузница, которая обжигает их самих и всех, кто их окружает. Такая любовь заставляет мать бросить собственного ребенка со стены замка, чтобы проверить, умеет ли он летать.

– Разве это любовь? – с сомнением спросил Торин. – Похоже на то, когда отец Мории сажал ее в клетку на улице, чтобы сделать сильной.

– Возможно. – Я села и потянулась, подняв руки над головой. – Но она была маленькой девочкой, а я должна была стать воином. Я до сих пор не знаю, хотела ли Мэб, чтобы Моргант полетел за мной для подстраховки, или это было его собственное желание. Но я полагаю, что там ничего не происходит без ее согласия, правда? Все получилось так, как она надеялась, и проклятие снято. Теперь ее мечта может исполниться – наследница Темного Кромма на троне Фейриленда.

– Ты не убедишь меня в том, что я должен быть ей благодарен.

– Я об этом и не мечтала. – Нас овеяло легким ветерком, донесшим аромат яблок. Я облизнула губы, думая съесть еще одно. – Эти яблоки вызывают привыкание, Торин. Удивительно.

Он поднял взгляд светло-голубых глаз к возвышавшемуся над комнатой дереву.

– Да. Эти яблоки называются кровью Эйвона. Они ярко-красные и названы в честь жестокой битвы на реке Эйвон между Благими и Неблагими, которая случилась столетия назад. Мы чуть не уничтожили друг друга. Из-за проклятия в нашем королевстве почти никогда не росли яблоки. Им нужна определенная температура и достаточное количество солнечного света, а почва должна быть напитанной кровью. В противном случае яблони растут кривыми и колючими.

– Погоди. Что?

Он погладил меня по волосам.

– Ава, мне кажется, я знаю, почему Финварра изгнал Модрон.

Я моргнула, пытаясь избавиться от образа Торина, несущего ведро крови в свою спальню.

– Потому что она была ожившим кошмаром?

– Легенды гласят, что когда-то Благие и Неблагие жили на этих землях вместе. И среди них жила пара близнецов, старых, как сама земля. Кала и Модрон. Я также слышал, что королю Финварре нравились Неблагие женщины и он наделял своих любовниц большими привилегиями. Землями, титулами. Думаю, Модрон всем разболтала его секреты. Показала им даже то, что происходило за закрытыми дверями. Финварра изгнал ее, а между двумя народами вспыхнула война.

– Разве ты не являешься его прямым родственником? – спросила я. – Пристрастие к Неблагим женщинам, должно быть, у тебя в крови.

– У меня нет пристрастия к Неблагим женщинам. Только к тебе.

Я обняла его за талию.

– Как думаешь, Благие когда-нибудь примут такую, как я?

– Это займет время. Даже меня до сих пор шокирует тот факт, что Благие и демоны могут мирно уживаться друг с другом.

– Ты никогда не прекратишь называть меня демоном, да?

– Прости, подменыш. – Он провел кончиком пальца по моему рогу, посылая по телу горячую дрожь.