Амелия и тайна Золушки

— Дамиан, это замечательная идея. Даже если девочки вчера не было, никто ведь не знает. А если и знает, ты же не поверишь им на слово? Будто укрывают настоящую хозяйку перчатки. Ни одну девочку нельзя пропустить.

Он хитро улыбнулся и покинул её. Неужели всё изменится?

— Говорю же тебе, Гарднер. У неё есть какая-то тайна.

Амелия с мальчишкой прятались за конюшней. У каждого в руках по апельсину. Они снимали кожуру, сок стекал по пальцам. Амелия считала эту трапезу самой лучшей в своей жизни.

— Может, она живёт далеко и просто торопилась? — сказал Гарднер с набитым ртом.

Амелия закатила глаза.

— Ну я же видела, как она танцевала, а потом чего-то испугалась. Но знаешь, что самое странное? — понизила она голос.

Гарднер перестал жевать и пододвинулся ближе.

— Она уронила перчатку. А её кавалер забрал её себе.

— Кого? Девушку? — ахнул Гарднер.

— Не глупи, — пихнула Амелия его локтем. — Перчатку!

— А-а-а, ясно.

Они доели апельсин в молчании.

«Зря рассказала ему», — подумала Амелия. — «Он всё равно глупый мальчишка, ничего не понял».

Гарднер побежал к отцу, кормить лошадей. Амелия, вытерев руки и рот о край футболки, ушла убирать комнаты мисс Бекер и её дочек. Джоанна до сих пор не извинилась. Диана чувствовала себя виноватой больше сестры. Ведь и она могла сказать правду, но струсила.

На самом деле девочки никогда не ссорились. Амелия имела полное право на них сердиться, но легче от этого не становилось. Они бы точно с ней посплетничали об этой незнакомке и озвучили гораздо больше, чем «угу» Гарднера. Должно быть, они тоже страдают от чувства вины, как Амелия от обиды. Может сделать первый шаг?

Амелия топталась возле комнаты. Дверь была приоткрыта. Прежде чем она успела постучать, прозвучал голос Джоанны:

— А ты в курсе, что принцессе Эмалайн запрещено посещать бал? И вообще, ходить в гости. Да. Её могут посадить за это в тюрьму.

— И что? — лениво ответила Диана.

— Может она и есть та девушка, что сбежала с бала?

Амелия затаила дыхание.

— Не выдумывай, умоляю. Может, она торопилась куда-то? — послышался скрип дивана. Наверное, Диана прилегла.

— Вечно с тобой так, — прошипела Джоанна. — Ладно, отдыхай.

Скрипнули ножки стула.

«Значит, села за своё вязание», — подумала Амелия.

Она широко улыбалась. Разговор прямо как у неё с Гарднером.

Амелия тихо отошла и зашагала быстрее в уборную, пока хозяйка не застала её без дела. Как жаль, что она не может обсудить всё с Джоанной.

Кто такая Эмалайн и почему ей запрещено появляться на людях? Амелия это не знала.

Глава 5 Кого ищет принц

Новость о том, что принц ищет девушку, потерявшую перчатку, встревожило мисс Бекер.

«Интересно какой размер перчатки? Наверняка, маленький, обтягивающий тоненькие изящные пальцы. Ему бы не приглянулась девица с широкой ладонью», — женщина взглянула на свои руки и сморщилась.

Её дочки не теряли перчатку. Но что если одной из них она подойдёт? Мисс Бекер хлопнула в ладоши.

«Какая откроется перспектива! Конечно, девочкам рано думать о замужестве, но если принц запомнит хотя бы одну из них и поужинает с ней… я позабочусь об остальном», — думала она.

«Интересно, сколько он уже навестил девушек? Ведь все были на балу».

Она выглянула в окно. Внизу Амелия чистила кастрюли от накипи. Так, она просидит полдня и натрёт мозоли. Мисс Бекер пошатнулась. Эта девочка была вчера в пансионате! А та, сбежавшая с бала таинственная девушка, о которой все говорят…

Мисс Бекер ахнула и схватилась за сердце. Что если девушка и правда Эмалайн?

— Матушка, матушка! — вопили в коридоре её дочери. — К нам приехал принц!

— И что вы здесь стоите? — отчитала она. — Марш вниз. Я сейчас приду.

Девочки побежали, как ошпаренные. Мисс Бекер тоже спустилась, но только на кухню, а оттуда на улицу, где работает Амелия.

— Девочка, марш ко мне в комнату.

— Но я ведь ещё…

— Потом закончишь.

Она схватила Амелию за руку и убедившись, что в этой части пансионата принца нет, отвела её в свою комнату, приказала не выходить и протереть все поверхности от пыли.

Амелия не знала о принце и суматохе, царившей в комнате для приёма гостей. Как и всегда для успокоения нервов она взялась за уборку.

«Мисс Бекер совсем с ума сошла», — только и подумала девочка.

Принц понял, что рыжей девочки здесь тоже нет. Но померить на каждой ручке перчатку всё же пришлось. Вещь приняла форму руки Эмалайн. Поэтому, даже если она и подходила другим девочкам, всё равно смотрелась как чужая.

— Это все девочки? — спросил он, когда примерка была окончена.

— Все, — громко и строго ответила мисс Бекер.

— Но… — удивилась Джоанна.

— Это все девочки, что есть в пансионате, ваша светлость.