Амелия. Повёрнутое время

– Вы пугаете меня, Кристиан, – Амелия отступила на шаг назад. – Я буду кричать, если вы приблизитесь! Я позову на помощь! Что вы задумали? Что?!

– Вот это… – Он широко шагнул к ней, обвил руками талию и притянул к себе.

Амелия не закричала и не вырвалась. Она поддалась его силе, безвольно глядя в сияющие глаза, отражающие лунный свет. Он прижал её, опустил своё лицо. Губы Кристиана и Амелии встретились, словно их притягивало друг к другу непреодолимой неведомой силой, словно они были половинками единого целого.

Касания нежные и одновременно жадные, сводящие с ума, повергали окружающую действительность в непроглядную бездну. Всё исчезло. Остались только они одни – две души, слившиеся воедино, предназначенные друг другу судьбой. Эти души вспыхнули чистым пламенем любви, разгораясь всё ярче и ярче. И вдруг…

Амелия вынырнула из небытия, ощущая образовавшуюся пустоту. Что-то случилось. Голова её ещё кружилась от поцелуя, сердце бешено колотилось в груди. Кристиан был тут. Он всё так же держал её за талию, но казался каким-то другим, далёким.

Девушка слегка отстранилась, а он продолжал стоять не шевелясь. Его веки были опущены, губы приоткрыты, дыхание прекратилось. Он был похож на застывшее каменное изваяние.

Луна уже почти полностью была видна из-за туч и освещала всё вокруг мертвенным бледным светом. Кругом воцарилась гнетущая тишина, исчезли звуки оркестра, голоса людей. Даже ветер пропал, словно кто-то прогнал его прочь. Это было странно и неожиданно, но Амелия не испугалась. Она чувствовала, что так и должно быть, что она сама этого хотела. Хотела остановить это мгновение. Свой первый поцелуй с любимым человеком.

Её переполняли ощущения счастья и неведомой силы. Она чувствовала Время. Оно было где-то внутри неё, похожее на сжатую пружину. Усилием воли Амелия удерживала его, не давая пружине распрямиться и продолжить движение.

«Пожалуйста, ещё пара секунд… я должна… должна запомнить это мгновение на всю жизнь, чтобы потом суметь вернуться!»

Она не понимала, зачем ей это нужно и действовала по наитию. Глаза её шарили по лицу Кристиана, по его фигуре, по окружающему пейзажу, отмечая каждую чёрточку, каждую тень и блик тусклого света. Это длилось всего несколько секунд, и едва она отступила назад, как пружина вырвалась из-под её контроля.

Мир внезапно обрушился лавиной звуков и ощущений: в лицо ударил холодный ветер, где-то недалеко заиграл оркестр, а совсем близко голос тёти Шарлотты выкрикнул её имя. Кристиан тоже зашевелился и с удивлением переводил взгляд то на Амелию, то на свои руки. Он не мог понять, как она вдруг исчезла из его объятий. Девушка взглянула на него последний раз, затем повернулась и побежала на зов тётки.

Выскочив из-за дерева, Амелия едва не столкнулась с ней.

– Ох, дорогая! – Шарлотта прижала руки к груди. – Как же ты меня напугала! Что ты там делала? Прямо сияешь вся от радости.

Вместо ответа Амелия засмеялась и закружилась на месте.

– Угомонись, егоза! – Шарлотта попыталась поймать племянницу за руку, но та легко ускользнула. – Ведёшь себя, как сумасшедшая: то в обморок готова упасть, то плакать собираешься, а то смеёшься без причины.

– Это же Сад Чудес, тётя! Что же вы ожидали ещё? Идёмте скорее, я хочу увидеть все диковинки!

Амелия припустила вперёд по дорожке, и тётка, недовольно бурча что-то себе под нос, вынуждена была следовать за ней.

Граф Сэвил, действительно, устроил незабываемый праздник. Гости не переставали удивляться и восхищаться его приобретениями. Тётушке Шарлотте, правда, не понравились индийские танцовщицы. Она нашла их слишком вульгарными из-за нарядов, не скрывающих голые руки и животы. Но когда начитанная Амелия объяснила ей, что каждое движение в индийском танце несёт смысловую нагрузку и означает эмоции или слова, Шарлотта заинтересовалась и больше не ворчала.

Следующая поляна чудес, где они побывали, была огорожена решёткой. Там стояло небольшое деревянное строение, чем-то похожее на дворец, а вокруг него расхаживали павлины. Вообще-то, самцов-павлинов с шикарными хвостами-веерами было всего два, и они, не стесняясь, демонстрировали своё великолепие. Четыре невзрачные самки бегали от одного красавца к другому – видимо, не могли выбрать, кому из них отдать предпочтение.

Когда Амелия с тётушкой добрались до глотателя огня, девушка снова начала ощущать усталость и захотела домой. Шарлотта не стала спорить. Они прошли мимо загона, в котором пара индусов кормила настоящего слонёнка, и оказались у парадного входа в дом. Тут их уже встречал мистер Ричардс. Он накинул на озябшие плечи Амелии, захваченную с собой меховую накидку, и все вместе они направились к экипажу.

Всю обратную дорогу домой Амелия ехала с закрытыми глазами. Нет, она не спала, а снова и снова прокручивала перед внутренним взором сцену поцелуя с Кристианом. Это было похоже на сказку. Сад Чудес! Она в бальном платье, он во фраке… Ночь. Выглянувшая из-за туч луна, освещавшая их серебристым светом.