AMERICAN’ец

Фёдор Петрович Толстой к тому времени уже оставил службу и перешёл, к радости своей, в живописцы. Он охотно взялся за кисти, чтобы восстановить портрет, повреждённый кинжалом шамана Стунуку.

— Бог с тобой, братец! Кто тебе сказал, что Пашенька умерла? — говорил кузен Фёдору Ивановичу.

— Резанов, — сквозь зубы отвечал тот. — Ему доверенные люди сообщили, когда мы в Англию пришли.

На это Фёдор Петрович с уверенностью заявил:

— Соврал тебе камергер. Когда бы с ней и вправду что случилось, я бы знал непременно! Это же столица, здесь слухами земля полнится…

Слова кузена ничем подтверждены не были, и всё же обнадёженный Фёдор Иванович пустил по следу цыганки одного из бывших сыскарей Тайной экспедиции, велев разыскать Пашеньку хоть на дне морском.

Новыми глазами глядел граф на любимые с детства книги — «Воспоминания д’Артаньяна» и «Жизнь Робинзона Крузо». Теперь он сам пережил куда более увлекательные приключения, чем тамошние герои, а потому посмеивался над наивностью авторов, которые в писательстве своём пользовались лишь фантазией да чужими записками.

Новыми глазами глядел Фёдор Иванович и на российскую столицу. За три года, прошедшие после столетнего юбилея Петербурга и начала кругосветного плавания, город весьма изменился. Архитектор Захаров — тот, что выстроил дом купца Мижуева, где нынче квартировал граф, — приступил теперь к перестройке Адмиралтейства. На Невском проспекте красовалась башня городской Думы и подрастал кафедральный Казанский собор — грядущий соперник собора Святого Петра в Риме. Неподалёку от Смольного собора на берегу, через который Фёдор Иванович возвращался в полк после полёта на воздушном шаре, заложен был Смольный институт благородных девиц, а с Кронштадтом наладилось постоянное сообщение по воде.

Похождения Фёдора Ивановича в дальних краях давали обильную пищу слухам, которые обрастали всё новыми невероятными подробностями, будоража столичное общество.

— Американец, — с восхищением и завистью шептали за спиной графа, — в четырёх частях света такое вытворял… Вы видели, какими он испещрён фигурами?.. Сказывают, не осталось по пути города, где бы он хотя раз не подрался на дуэли. А какие у него были женщины… О!

Двери любого дома были открыты для Фёдора Ивановича, приглашения сыпались со всех сторон, — и в ожидании, покарает его государь за былые прегрешения или помилует, граф жуировал напропалую день за днём.

Спиридонов поворот оставался всё дальше. Казалось, что зима жизни Фёдора Ивановича отступила если не навсегда, то очень и очень надолго…

…но в один из дней, когда они с Фёдором Петровичем развлекались игрой в немецком шустер-клубе, кузен повздорил с Брэдшоу, надменным толстым англичанином из посольства. Слово за слово — и скоро уже назначена была дуэль, которую отнесли на следующее утро. Фёдор Иванович вызвался быть секундантом. По милости Резанова к британцам граф испытывал особенное чувство. Здесь же, помимо того, речь шла о чести и самой жизни Фёдора Петровича. Поэтому Фёдор Иванович, проводив растерянного кузена до дверей клуба, немедля вернулся, подошёл к Брэдшоу и при прочих игроках заявил:

— Вы, сударь мой, индюк надутый и картёжный вор! — сопроводив сказанное увесистой оплеухой.

Англичанину ничего не оставалось, кроме как потребовать у Фёдора Ивановича удовлетворения. Граф охотно принял вызов, пожелал стреляться сей же час и, отъехав по берегу Мойки на окраину Петербурга, при свете луны без труда разделался с обидчиком кузена.

Бедняга Брэдшоу был никудышным дуэлянтом, но исправно выполнял самые деликатные поручения нового британского посла в России — лорда Кэткарта. Посол, взбешённый известием о смерти своего клеврета, задумал отомстить Фёдору Ивановичу и вызвал польского помещика Огонь-Догановского. Этот господин подвизался при Резанове в бытность Николая Петровича обер-прокурором Сената, а после того, как покровитель отбыл в кругосветное плавание, оставался в Петербурге его доверенным лицом, в том числе продолжая посредничать между камергером и британцами.

— Легко догадаться, о чём я хочу просить вас по старой памяти, — сказал поляку лорд Кэткарт. — Граф Толстой должен получить по заслугам. Позвольте узнать, как это можно устроить.

Огонь-Догановский поделился своими рассуждениями. Конечно, самым простым и естественным было бы подослать к Фёдору Ивановичу наёмного убийцу. Но вряд ли хоть один из тех разбойников, кто есть под рукой, сможет одолеть графа. Если же Толстой всё же будет убит — велика вероятность, что преступника схватят, и на первом же допросе он выдаст, кто его нанял. Тогда уже не поздоровится посольству, а международный скандал может привести к непредсказуемым последствиям и помешать Лондону в борьбе с Парижем за дружбу с Россией.

— Дуэль тоже не годится, — продолжал рассуждать поляк. — К тому же Петербург полнится слухами о воинских подвигах графа на трёх или четырёх континентах. Думаю, вряд ли кто-либо осмелится его вызвать.