Америка глазами эмигранта. Том 2

Помните великолепный приключенческо-фантастический фильм Mummy («Мумия»), а в нем эпизод с жуткой песчаной бурей в пустыне Сахара? Вот нечто подобное происходило в центральных штатах страны на протяжении нескольких лет и было квалифицировано, как один из самых кошмарных периодов американской действительности XX века. Началось с того, что всю срединную Америку – от Скалистых гор до Аппалачей, охватила жесточайшая засуха. На тот же период пришлась и Великая депрессиия, с тяжелым экономическим кризисом, постигшая США. А к этим двум бедам нежданно-негаданно добавилась третья – гигантские пылевые бури.

Причем, если песчаная буря в пустыне длится от нескольких часов до нескольких дней, то пылевые бури носились над Америкой с 1930 года по 1936, а кое-где и по 40-й. Они вошли в историю как «Пыльный котёл». Термин Dust Bowl был впервые употреблён репортёром Associated Press Робертом Гейгером, скорее всего по аналогии с образом Великих равнин в обрамлении гор, созданным Вильямом Гильпином: Fertile bowl («Плодородная чаша или котел»).

Бури возникали внезапно, с порывами ветра. Огромные массы почвы поднимало в воздух, тащило вдоль земли в виде плотных чёрных клубов на большие расстояния, временами они достигали даже Атлантического океана. Зимой 1934-35-го в Новой Англии выпал красный снег. Пылевые тучи добрались до Чикаго и там сбросили тоны песка, земли и мусора.

Но самый страшный «Пыльный котёл» случился 14 апреля 1935 года. Черные тучи поднялись в самое небо, заслонив солнце и превратив ясный день в сумерки. Как гигантский совок бульдозера, стена пыли с жуткой неотвратимостью надвигалась на человеческое жилье, сады и фермы, хороня их под толстым слоем сухой грязи. За один день только в Техасе от удушья погибло несколько сот человек. Население прерий, особенно в Канзасе и Оклахоме, страдало от «пыльной пневмонии». Миллионы фермеров остались без средств к существованию. День 14 апреля вошел в историю, как «Чёрное воскресенье».

Пыльные бури возобновлялись снова и снова – за один год их насчитали 14, за другой – 38. К 1935 г до 80 % площади Высоких равнин оказалось в той или иной степени разрущеными, все сельское хозяйство на огромной территории полностью уничтожено.

Midwest был настоящей житницей страны, выращиваемая им пшеница составляла две трети совокупного национального урожая. Гигантские территории превратились в кошмар из фильма ужасов. В отдельные годы этого экстремального катаклизма потери с верхнего слоя почвы достигали 770 млн тонн. Выжить в таких условиях было практически невозможно – ни людям, ни животным, им нечем было дышать. Пыль забивала дыхательные пути и легкие, делала непригодной для питья воду. Резко возросла смертность от пылевой пневмонии и голода.

И из расположенных в прериях штатов начался массовый исход. Порядка 2,5 млн человек вынуждены были сняться с насиженных мест и бродяжничать в поисках пропитания и пристанища. (В Канаде «Пыльный котёл» ускорил процесс переселения бывших фермеров в города.)

Писатель Джон Стайнбек написал о событиях тех лет роман. А недавно другой американский писатель Тимоти Игэн опубликовал исторический очерк «Самые худшие времена: Нерасказанные истории тех, кто выжил в Великом Пыльном Котле». Игэн ездил по некогда пострадавшим штатам, выискивал уцелевших после ужаса тех лет очевидцев, расспрашивал их. Это была нелегкая задача, поскольку тем немногим, кого ему удавалось найти, было уже за 80.

Метеорологи, изучавшие сей редчайший феномен, обнаружили, что такое на территории США происходит не впервые. Пылевые бури дважды носились над Великой равниной во второй половине XIX века, причем есть свидетельства, что катаклизм 1856–1865 годов был значительно хуже последнего.

Хоть все это случилось давно, о «Пыльном котле» не забыли, потому что забыть такое невозможно. Увы, ученые по сей день не дали вразумительного ответа: а что собственно было, откуда взялась такая напасть, какова ее природа. Лично мне кажется они, равно как и власти, попросту лукавят, потому что на самом деле все довольно легко просчитывается и объясняется. За исключением разве что невиданных масштабов грозного природного явления.

В целом же ученые пришли к заключению, которое им меньше всего хотелось бы обнародовать, что трагедия «Пыльного котла», пустившая в буквальном смысле по миру фермеров нескольких штатов и разрушившая сельское хозяйство, была спровоцирована… самими фермерами. Освоение Великих равнин началось со второй половины XIX века. Первозданные прерии покрывал зеленый ковер густой высокой травы, надёжно удерживающий почвы. Вдохновленные обилием естественных пастбищ, переселенцы поначалу сделали ставку на животноводство. Но с 1890 года, на фоне перевыпаса (это когда скотина объедает все, что можно объесть, превращая луга в пустыни) произошел всеобщий переход от животноводства к земледелию, с резким увеличением площадей под пашни.