Америkа (с примечаниями редактора)

Дисциплинированное молчание "Двоих из ларца" явственно сгустилось меж тем в немую укоризну. Что ж, резонно: "каждый солдат должен понимать свой маневр", а уж диверсант-то и подавно...

- Даю вводную, компаньерос. Покуда Никарагуанский канал не будет толком достроен, две трети внешней торговли Компании так и останутся завязанными на Новый Гамбург; соответственно, сохранение его в нынешнем статусе нейтрального открытого порта - это вопрос жизни и смерти для экономики Колонии. Техас, наш всегдашний исторический союзник, сразу же - слава тебе, господи! - объявил о своем нейтралитете в войне Севера и Юга. Техасское правительство демонстрирует чудеса эквилибристики в деле сохранения того нейтралитета - пойдя даже на демонстративную демилитаризацию Нового Гамбурга, а янки и дикси - чудеса изобретательности в попытках втянуть-таки Техас в конфликт на своей стороне.

Чуть назад: конфедераты, как быстро выяснилось, были совершенно не готовы к войне - у них практически нет ни военного флота, ни оружейных фабрик. А с той поры, как северяне установили морскую блокаду побережья, и в особенности - Нового Орлеана, положение южан сделалось совсем отчаянным: теперь оружие, закупаемое ими за границей - а никакого другого считай что и нет - можно доставлять только через Техас; железную дорогу Новый Гамбург - Новый Орлеан - Батон-Руж величают теперь на Юге "Дорогой жизни", ни больше ни меньше. Северяне тем часом перешли к ультиматумам, требуя запретить оружейный транзит через техасскую территорию; южане же, в свой черед, пригрозили Техасу интервенцией в случае "нарушения священного принципа свободы торговли". И янки, и дикси имеют в Новом Гамбурге обширные резидентуры, ведущие между собой самую настоящую войну вокруг тех транспортов с оружием - счет убитых и исчезнувших перевалил уже на третью дюжину.

Понятное дело, что и техасцы, и мы стараемся держаться подальше от этой чужой разборки - только вот не всегда выходит. С месяц назад янки подрядили, за сотню магазинных винтовок Генри, здоровенный клан немирных команчей напасть под Эль-Пасо на наш поезд, что вез в Новый Гамбург крупный заказ с Калашниковских оружейных заводов - новые пулеметы-шестистволки Максимова и Штольцевы малокалиберные скоростреляющие пушки с механизированной перезарядкой. Там всё могло обернуться крайне скверно, но так уж свезло, что пару пулеметов из той партии погрузили второпях не размонтированными - прямо с заводских испытаний, да и боезапас оказался под рукой - а не запертым в несгораемых ящиках на другом конце эшелона, как вечно случается при внезапных нападениях... В общем, испытали тогда те "Максимки" сразу и в боевых условиях тож - как говорится, "чтоб уж два раза не вставать"; вышло - на отличненько, Артиллерийское управление конфедератов впечатлилось до того, что немедля заказало Калашниковым еще полста штук, вперед иных прочих заказов...

Предвосхищаю ваши вопросы, компаньерос: ликвидирован ли уже отдавший тот приказ отморозок - шеф резидентуры северян майор Флетчер, - и если нет, то почему? и не затем ли, чтоб исправить это упущение, присланы сюда вы? Отвечаю сразу: Флетчер жив, и ни единый волосок с его головы упасть не должен - до поры до времени, разумеется.

Всем вокруг ясно, что нейтралитет Техаса доживает последние недели, а то и дни. Вопрос лишь в том, у кого первого сдадут нервы: северяне ли установят полную морскую блокаду Нового Гамбурга, или южане начнут интервенцию под предлогом "взятия под военную охрану "Дороги жизни""? Нам же в любом варианте придется вписаться за Техас - и на этом месте враг того агрессора автоматически становится нашим союзником. Так что не исключено, что нам вскоре предстоит, вместе с майором Флетчером, охотиться за людьми его южного коллеги, майора Гренджерфорда; либо наоборот - тут уж как карта ляжет. И вот именно тогда - не раньше! - мне понадобятся... взрывотехники и специалисты по проникновению в охраняемые помещения.

"Взрывотехники... и специалисты по проникновению в охраняемые помещения... Господи, помилуй!.. Если они и вправду те, о ком я сейчас подумал..."

- Скажите-ка мне, ребята, - вкрадчиво поинтересовался он, - а откуда вы прибыли на Кубу? Уточняю вопрос: не из Канады ли, часом?

- Мы не имеем права, компаньеро... - начал было Иван Иваныч.

- До позапрошлой недели - да, не имели; а я не имел права спрашивать. Но теперь - всё по-новому! - и с этими словами резидент Секретной службы Компании ткнул пальцем в строчки одной из разложенных вокруг них "накладных". - Детали самОй вашей предыдущей операции мне знать ни к чему, но вот то, как вы оттуда уходили, и что у вас висит на хвосте - это теперь прямиком по моей части. Итак?..

- Так точно, компаньеро: из Канады.

- А в Канаду - из Бостона? Работали там на Дом Володихиных?

- Так вы... знали?..

- Нет - я просто сложил два с двумя... И кстати, - прищурился Зырянов, - коли уж речь зашла: почем нынче оценены ваши головы?