Америkа (с примечаниями редактора)

и стрелять те начали не сразу, а потратив еще пяток бесценных мгновений на обычные в такой неразберихе крики "стой-стреляю, назовись!", да еще и чуть ли не все повскакали на ноги, разом подставившись под кинжальный огонь Риверы (сразу - минус три), а в тылу у тех раздался леденящий душу вопль, заглушивший даже надвигающееся паровозное чуханье - вот оно, началось "проникновение"! - а первая пуля лишь опрокинула его навзничь, вовсе остановив время, и он, пытаясь приподняться и даже как-то не чувствуя раны, думал одним краем сознания: а я, похоже, берсерк, хихик-с, а другим краем - что надо продолжать стрелять, в белый свет как в копеечку, потому что - отвлекающий фактор, а боль в ушах от паровозного ора была сильнее, чем от дырки в груди, и он еще дважды сумел взвести курок "кольта", пока кто-то из опомнившихся уже флетчеровых ганфайтеров не улучил секундочку, отвлекшись от настоящего боя, и не прекратил, наконец, это ходячее (хотя какое уж там ходячее...) недоразумение, но обрывки сознания, как ни удивительно, все еще болтались в его черепе, приметанные грубыми стежками к мозжечку и продолговатому мозгу с тамошними фундаментальными рефлексами - глотательным, дыхательным, и какими-то еще, забыл, а паровоз надрывался, сотрясая разом землю и небо, где-то совсем уже рядом, и ему даже помстилось - всё, неужто проскочили, амба!! - когда спереди, где мост, расцвел-таки в ночи чудовищный белесый первоцвет, и взрывная волна, навсегда уже, наверно, впечатала его в грунт - всё, всё зазря, черт, черт, черт... - но паровоз отчего-то продолжал грохотать и реветь, как же так, ведь не может же это быть призрак паровоза, нес па? - вон ведь какой он тяжеленный, а потом звук тот стал тихо меркнуть, и он, сложив в общую кучку последние свои остатки зрения, слуха и осязания, принялся додумывать последнюю мысль: отчего это прорвавшийся эшелон сменился вдруг картинкой из памятной с детства книжки Свифта - опутанный растяжками Гулливер, транспортируемый на трех, цугом, лилипутских повозках? - а когда додумал, понял: да, можно умирать. Вот теперь - можно.

...Ривера отыскал Зырянова спустя четверть часа и наскоро перевязал, ясно понимая: с такими ранениями - не жилец. Дотащил, сам не очень помня как, резидента до дрезины и погнал машину подальше в степь, из последних сил налегая на рычаг здоровой рукой: со стороны города скоро появятся техасские ремонтные бригады, и двое раненых калифорнийцев (в том числе и "товарищ контролера поставок по трансатлантическим контрактам"), оказавшиеся на месте взрыва моста в компании кучи трупов, станут манной небесной для политиканов-"миротворцев" и газетчиков. Останки Иван Ивановича с Петром Петровичем, насколько он мог судить, идентификации не подлежали: те и вправду умудрились-таки убрать "мертвую руку" и удерживали взрыватель сами, отбиваясь при этом от ганфайтеров, пока эшелон не проскочил мост, но уйти с места взрыва, понятное дело, уже не успели; Ворон Йэл наверняка доволен вами, ребята - земля вам пухом. Каждый из погибших стоил, по его прикидкам, примерно пехотного батальона или многопушечного фрегата, да и умирающий сейчас у него на руках резидент, насколько он слыхал стороной, имел в Службах отличную репутацию - и какое уж такое чудо-оружие, срочно доставляемое в столицу братского, мать его ети, Техаса могло бы окупить для Колонии эти потери в личном составе, было за пределами его понимания...

- Логгерхед... - простонал вдруг Зырянов. - Филипп, это был логгерхед!..

Ну да, логгерхед - большая морская черепаха, посреди техасской степи, ага. Экий занятный у него бред...

- Лежите, Виктор Сергеевич! И - молчите, Бога ради!

- Это был "Логгерхед", - упрямо помотал головою тот, - новое полупогружное судно. Они сумели провезти его чугункой... а мы не дали его грохнуть!.. Гудвину теперь конец...

- Полупогружное судно? Никогда не слыхал!

- Вроде подводной лодки... только надстройка все время торчит из воды... как краешек панциря у морской черепаха, ага!..

- А в чем тогда смысл? Его ж видно! - неожиданно для себя заинтересовался боевик.

- Можно трубу наружу вывести... и нормальный двигатель поставить, паровой... узлов на пять... и торпеды - хоть инерционные, хоть на пневматике... - Зырянов замолк, собираясь с силами; Ривера терпеливо ждал. - А для корабельной артиллерии он всё равно неуязвим - над водой крохотная долька, да и та бронированная...

- Пять узлов? Ну, это не скорость... - пожал плечами Ривера.

- Его проектировали как "убийцу броненосцев", а для тех целей - в самый раз... За фрегатами ему, конечно не угнаться... В океане, в смысле, не угнаться, а в замкнутом заливе - опять же, в самый раз... Это будет сейчас - хорек в курятнике!..

- Это вы меня так утешаете, Виктор Сергеевич, что ребята погибли не зря?

- Всё в руце Господней...