Америkа (с примечаниями редактора)

Три паровых многопушечных фрегата в Атлантике - не стоящий внимания пустяк по меркам флотов великих держав; три паровых многопушечных фрегата на крупной реке, вроде Миссисипи, где практически нет железнодорожных коммуникаций - сила, радикально меняющая весь ход войны во всем том бассейне, едва ли не "абсолютное оружие". Так что сраженный в грудь осколком Максудов мог считать себя победителем: отличный стратегический план, тонко задуманный и отважно исполненный, а финальным росчерком - красивая смерть, на радость грядущим живописцам и романистам; позволяющая к тому же командованию и правительству при нужде "валить на него, как на мертвого"...

Ну а нам, грешным, пора уже и о себе позаботиться: сдаемся мы, стало быть, непременно британцам - янки своим нежданным поражением в матче ""Матрас со звездами" против "Омлета с луком"" обозлены до крайности, тут всякое может приключиться... Не зря ведь я дотянул-таки на тонущем "Кашалоте" до единственного клочка тени, отбрасываемого на эти воды Юнион Джеком!

...С рукой, однако, обстояло совсем уже худо, и как он сумел подняться по штормтрапу из шлюпки на борт британского флагмана "Инвинсибл" - он и сам не помнил толком: горизонт завален, а мир то уходит в туман, то норовит распасться на куски, а надо держаться прямо, и точно вписаться в шпалеру из шестерых (шестерых?.. да какая к черту разница...) морпехов в красных мундирах, берущих "на караул" у того штормтрапа, и еще церемонно сойтись на встречных курсах с их старшим офицером:

- Контр-адмирал Пайк, к вашим услугам. Позвольте вашу шпагу, сэр - вы превосходно дрались, мои комплименты! Вице-адмирал Максудофф, я полагаю?

- Максудов погиб, сэр. Я - капитан второго ранга Елатомцев, командовал "Кашалотом" последние четверть часа. Мы сдаемся британскому Королевскому флоту; можем ли мы рассчитывать, сэр, что вы не выдадите нас янки?

- Безусловно так, сэр! А вы, как я вижу, более нуждаетесь во враче, нежели в традиционном ужине в адмиральской каюте.

- Боюсь, что так, сэр. С аппетитом плоховато...

Петербург, Зимний дворец, 16 октября 1861, 13:40 (11:40 по Гринвичу).

- Так это - ультиматум? - серые, чуть навыкате, глаза Государя спокойно и даже, пожалуй, насмешливо озирали министра иностранных дел, и лишь близко зная Александра, можно было понять - насколько тот взбешен.

- Я задал лорду Блэквуду этот же вопрос, Ваше Величество. Тот, в свойственной британцам манере, встревоженно вчитался в текст передаваемой мне ноты, после чего недоуменно пожал плечами: "Да нет же, ваше высокопревосходительство, какой ультиматум? Тут ведь ясно написано в заглавии: "Меморандум"!"

- Английский юмор... Стало быть, "Андреевский флаг в любой точке Атлантики за пределами Балтики" будет рассматриваться Лондоном как односторонний выход России из Парижского договора 1856-го, и это будет иметь "немедленные и самые серьезные последствия, вплоть до военных". Нам есть, чем ответить на этот... ультимеморандум? хотя бы теоретически?

- Нет, Ваше Величество, - покачал головой военный министр. - Даже при всем нашем желании - вступиться за Ваших... извините... калифорнийских компаньерос нам просто нечем: флота открытого моря у Империи, по условиям Парижской капитуляции, действительно нет, и вновь появится он у нас отнюдь не завтра.

- Ясно. А что там с Соединенными Штатами? Это - совместный англо-американский ультиматум?

- Формально - нет, Ваше Величество, - вновь вступил министр иностранных дел, - но, по сути, конечно, так. Американцы ставят вопрос ребром: как им следует понимать тот факт, что корабли под Андреевским флагом участвуют в боях против флота Федерации - имеется в виду, конечно, компанейский адмирал Максудов, принудивший позавчера к сдаче остатки эскадры адмирала Гудвина, что попали в ловушку у Нового Гамбурга, - и не означает ли сие, что Петербург перешел к прямой военной поддержке Ричмонда? И американская нота представляется даже более серьезной по последствиям, чем британская.

- Вы полагаете?

- Да, Ваше Величество. Соединенные Штаты - исторический союзник России; что, в общем, неудивительно при отсутствии общей границы и наличии общей застарелой нелюбви к "англичанке, что гадит". Американцы, уж поверьте, не забыли, как Екатерина отказала в русских рекрутах для британского экспедиционного корпуса в Колониях в обмен на Менорку, а объявила, вместо того, "Вооруженный нейтралитет". В Крымскую войну Штаты остались единственным - понимаете, единственным! - нашим союзником на весь "цивилизованный мир": "Американский народ не осведомлен о спорных вопросах и разногласиях, ставших причиной этого конфликта, но он почти инстинктивно принимает сторону России" - цитирую ноту по памяти... И когда американский посол Нейл Браун восторженно писал тогда о "крепком, истинно республиканском, рукопожатии" Николая Павловича - он, похоже, ничуть не кривил душой.