Америkа (с примечаниями редактора)

Но именно потому, что американцы числят нас за "своих" - любое неосторожное прикосновение к их Гражданской войне может иметь катастрофические последствия. Во что нас, собственно, и втягивают петроградские компаньерос...

- То есть они готовы, ради своих барышей от торговли с пребывающим в блокаде Югом, столкнуть лбами Россию... Метрополию, как они изволят выражаться... с Америкой и Британией одновременно? Не находя нужным хотя бы поставить нас в известность о своих планах?

- Не совсем так, Ваше Величество, - отважился возразить министр иностранных дел. - Формально ведь война так и не объявлена, и Петроград мастерски использует сейчас созданный самими янки "прецедент Гудвина": делает вид, будто всё происходящее в Новом Гамбурге и вокруг него - самодеятельность адмиралов компанейского Нэйви и секретных служб некоторых Домов, которую Центральное командование никак не контролирует, и за которую виновные - о да, разумеется! - понесут строжайшую ответственность; когда-нибудь - если проиграют... Россию же происходящие события вроде как и не затрагивают вовсе - как это, собственно, бывало всегда прежде, от Меншиковской войны за новооткрытое калифорнийское золото до постпарижской обороны Жемчужного.

- Так! - длань Государя тяжко припечатала стол, и вид той длани как-то сразу напомнил прочим участникам совещания об Александровом hobby - хаживать на медведя с рогатиной. - Картина ясна, какие будут предложения?

Устье Миссисипи близ Нового Орлеана, фрегат Королевского флота "Инвинсибл", 17 октября 1861.

- Как ваше самочувствие, господин капитан?

- В норме. Весьма признателен вам, господин адмирал: у вас превосходный хирург, ампутация продлилась немногим больше рекордных шести минут. А наши раненые выжили почти все.

- Да, у него богатая практика... А у меня вот для вас новости, срочные и скверные - как уж водится.

- Я весь внимание, господин адмирал.

- Ваш Нэйви традиционно поднимает два флага сразу: имперский Андреевский и ваш компанейский вымпел. Именно так и действовал Максудов: сперва в Новогамбургском заливе, а после - тут.

- Да, такова традиция.

- Так вот, немедленно после Новогамбургского залива правительство Ее Величества и правительство... э-ээ... янки в Вашингтоне потребовали от Петербурга "убрать Андреевский флаг из Атлантики". Англия считает это нарушением "русскими" Парижских соглашений 56-го, а Вашингтон пошел еще дальше: отныне любой корабль под Андреевским флагом в зоне конфликта будет рассматриваться флотом Федерации как "законная цель". Поскольку у России никакого собственного флота в Атлантике нет заведомо - ясно, в чей огород эти камешки...

- Да, разумеется. И что Петербург?

- Петербург нашел Соломоново, как ему кажется решение: аннулировал дарованное Русско-Американской компании царицей Кэтрин право поднимать над своими судами Андреевский флаг. Дескать, Российская империя не отвечает за авантюры калифорнийских compaЯeros...

- Право сие было даровано нам не Екатериной, а еще Елизаветой - но это неважно. Ладно, проживем как-нибудь и без ихнего Андреевского, под своим "омлетом с луком"... И что дальше?

- Собственно, всё.

- Всё?! А в чем тогда такая уж "срочность и скверность"?

- Всё-то всё, господин капитан - но есть нюанс, и касается он именно вас с вашими людьми. Трансатлантическая телеграфная связь - благо не всегда и не для всех...

- Вы говорите загадками, господин адмирал.

- Решение российского правительства по Андреевскому флагу было немедленно доведено до посольств Великобритании и США - 16-го, в 2 часа пополудни по местному времени. Ваша же атака, в Западном полушарии, началась чуть раньше полудня 16-го - но спустя восемь часов после того, принятого в Восточном полушарии, решения: 19 и 11 часов по Гринвичу, соответственно, из-за 8-часовой разницы в поясном времени. Вот и выходит, что формально вы вступили в бой под чужим флагом. Компанейский же ваш вымпел тут вообще не к делу - Калифорния войны Вашингтону формально не объявляла. В прежние годы вас мог бы спасти каперский патент, выданный Ричмондом - но теперь-то каперство вообще запрещено, теми же Парижскими соглашениями...

- Да, забавная юридическая коллизия... Постойте, постойте!.. - уж не додумались ли янки объявить нас "пиратами"?!

- Уже объявили - и ничего забавного тут, поверьте, нет: правительство Ее Величества получило от Вашингтона ноту с решительным требованием вашей выдачи, господин капитан.

Наступило молчание. Держать удар Елатомцев умел, но тут, признаться, малость "поплыл"...

- Вы уже получили соответствующие инструкции от своего командования, господин адмирал?

- Получил. Они нарочито расплывчаты и оставляют за мной некоторую свободу маневра - ну и всю ответственность, само собой. Мои симпатии на вашей стороне - верьте слову, капитан! - но как снять петлю с вашей шеи, я пока решительно не представляю.

- Благодарю вас, господин адмирал. А можете ли вы просто-напросто потянуть время?

- Сколько?

- Сутки. Двое. Сколько получится.