Американец

Не знаю, как у Вьешена, но у меня екнуло сердце, когда я увидел невозмутимого Ричарда, смачно, как жвачное животное, переминающего челюстями резинку. Этого я никак не мог понять. На его лице блуждала блаженная улыбка.

«Я никого там не заметил, — доложил наш разведчик. — Но во дворе стоит машина. Серая двухместная «альфа-ромео» с откидным верхом. Номер не разглядел, потому что не мог подойти ближе без риска быть обнаруженным».

От удовлетворения я закрыл глаза. Рокко там! У меня слегка закружилась голова. Я повернулся к Вьешену. Выражение его лица означало: «Ну что, видите, Борниш, а вы еще не хотели ехать в Италию… Вот он — результат, я об этом догадывался заранее!»

Да, это почти так, но самое трудное было впереди. Нужно было незаметно приблизиться к вилле, окружить и блокировать ее. Но вчетвером сделать это будет не так легко.

Идеально посаженные и ухоженные деревья натолкнули меня на мысль:

— Здесь обязательно должен быть садовник… Один из нас попытается найти его… У него должны быть ключи.

— Времени в обрез, — пробурчал Толстяк. — И потом ты уверен, что он сам не в доме, твой садовник?

Что ж, справедливо. И уж, во всяком случае, только Вьешен и никто другой должен был принимать решение о наших дальнейших действиях.

— Вперед! — коротко бросил наш Батя-победоносец.

Вперед, на врага! Толстяк развертывал свое войско с тщательностью, достойной полководца. Меданская битва началась!

— Борниш, вилла окружена четырехугольным забором. Делимся на две пары. Первая берет дальние углы, вторая — ближние. Подход максимально скрытен. Бейкер, вы заходите справа по дорожке… Крокбуа — слева! Как только вы скроетесь, мы начинаем выдвижение. Все ясно? Пошли!

Когда подходишь к долгожданной цели, нужно уметь контролировать себя. Профессия сыщика — это прежде всего терпение и спокойствие. Я выплюнул жвачку, глубоко вздохнул и потянулся. Конечно, это не йога, но помогает расслабиться. Толстяк, коротышка с багровым лицом, тщательно взвел курок пистолета калибра шесть тридцать пять, напоминавшего скорее игрушку, чем пистолет настоящего полицейского.

«Вперед!» — донесся до меня его приглушенный голос.

Вот он, решающий этап сражения, в котором, по идее, должна бы участвовать целая оперативная группа. Итак, равнение на черную шляпу!

Я старался действовать, подражая индейцам-апачам. Короткими перебежками достиг левой стороны виллы Стена прикрывала меня. Осторожно дополз до решетки ворот. Они были открыты. Я увидел, что Толстяк благополучно добрался до своей позиции с противоположной стороны. На его немой вопрос я ответил положительно.

Взять его! Я ворвался во двор. Подбежал к входной двери. Дернул за ручку. Закрыто! Толстяк отстал! Следующая дверь. Дверь на кухню. Закрыто! Они закрыты изнутри. Где же им еще быть, если их «альфа-ромео» стоит во дворе! Из-за дальних углов забора почти одновременно выглянули любопытные, но настороженные Бейкер и Крокбуа. Они перелезли через ограду и спрыгнули в сад. Теперь Рокко и Лилиан от нас не уйдут. Дом окружен вчетвером!

«Именем закона, откройте!»

Толстяк прокричал эту ритуальную фразу. Но даже именем закона в доме ничего не пошевелилось…

Он снова закричал, но теперь более доходчиво: «Полиция! Открывайте, или я выломаю дверь!»

Он прицелился, держа пистолет на вытянутой руке:

«При счете «три» я стреляю в замок! Раз… два…»

Сзади нас со стороны главной аллеи донесся шум. Показалась тележка, нагруженная до краев перегноем, а за ней садовник в соломенной шляпе с вытаращенными от удивления глазами.

— Полиция, — громко сказал Вьешен. — Скажите им, чтобы они сейчас же открыли!

— Кто?

— Люди из этой машины. Они там, я знаю!

Садовник медленно и задумчиво оглядел каждого из нас. Он явно не был готов к высадке на Землю марсиан! Его губы растянулись в глупой улыбке, вызвавшей жалость с моей стороны. Наконец, он пролепетал:

— Господин и мадам уехали совсем недавно…

— Но машина-то здесь, — сказал я как можно спокойнее, стараясь рассеять страх, который вызывал у старика громкий голос Толстяка.

— Мадам сказала, что вернется за машиной в конце недели… с господином… А уехали они на такси…

На лице Толстяка появилось выражение глубокого разочарования. Он прорычал, как раненый лев:

— Какой господин?

— Господин Франсис, хозяин…

— Так это Франсис был здесь?

Садовник покачал головой:

— Нет… Его друзья… Мадам Лилиан и господин, которого я не знаю.

— Куда они поехали?

В ответ он широко развел руки, сделав неопределенный жест и сразу стал похож на огородное пугало. Медленно опустив руки, он продолжил:

— Мне они ничего не сказали… Но они успели прихватить чемоданы. Спросите у Амбруаза, водителя такси. Это он их отвозил. Его машину можно найти у вокзала в Вийенне.

— Давно это было?

— С полчаса назад…

Меня охватила паника. След потерян. Лангуст узнает, что мы вломились в его имение в Мар-о-Тру. Тонкая нить розыска оборвалась… А тут еще Бейкер ржал как жеребец… Он явно считал нас дебилами…

— Возвращаемся!

Это было последнее слово, произнесенное нашим полководцем-пораженцем до самого Парижа.

Толстяк уходил с виллы большими шагами.

ПОБЕДА ПО ОЧКАМ

XVI