Американец. Путь на Север

Они обнаружились за столом. Чаю фрау Марта им не предлагала (тут я ступил, самовар так быстро не поспеет), зато налила по чашечке кофе и подала вместе с печеньем. Кстати, не прошло и секунды, как я вошел, отворилась другая дверь, и появилась фрау Марта с кофейником и третьей чашкой. Ну что ж, все верно, будем втроем «кофей пить», нечего гостей смущать!

– Знакомьтесь, господа! – тут же начала представлять нас друг другу Ольга Алексеевна. – Это Воронцов Юрий Анатольевич, инженер, имеет большой практический опыт работы с электрическими и паровыми машинами. А это, извольте любить и жаловать, Тищенко Олег Викторович.

– Можно просто Олег! – тут же скромно уточнил представляемый.

– Тогда и я – просто Юрий! – ответил я, и мы обменялись рукопожатием. Я внимательно оглядел его. Ростом чуть пониже меня, но крепкий, бороду имеет аккуратную, «в чеховском стиле». Взгляд живой, глаза умные, голос звучный, уверенный, несмотря на проявленную скромность. Общее впечатление – очень располагающее. Ни грана той искусственности, что я отмечал во Фредди Моргане.

– Мы с Олегом Викторовичем, изволите ли видеть, за консультацией. Сам он образование имеет блестящее, сначала окончил физико-математический факультет нашего Новороссийского университета, потом ему мало показалось, так они с приятелем в столицу подались, в институт Корпуса инженеров путей сообщения. А в прошлом году Олег Викторович его окончил. И вернулся в родной город. Нашел тут работу по электричеству. У австрияка одного по фамилии Юнгшуллер… – Тут она неодобрительно поджала губы. – Точно, что шулер оказался. Обещался в три дома, в наш и два соседних, электричество провести, аванс взял, проводку протянул, котлы паровые к нам в подвал новые закупил да машины… А неделю назад взял, да и сбежал. А оборудование стоит разобранное, электричество мы пока у других берем, по двадцати семи копеек, а хотелось-то свое иметь.

– Ну а я тут при чем? – несколько недоумевая, спросил я.

– Ну, так вам же доктор ходить разрешил! – воскликнула она с таким видом, будто это решало все ее проблемы.

– По квартире или по двору дома! – уточнил я.

– Ну, так а я о чем? – подивилась она моей бестолковости. – Электростанция-то эта у нас во дворе! Если с черного входа выйти, так вам всего один пролет пройти, и вы уже возле нее. Посмотрите ее, голубчик, душевно вас прошу. Может, какой-нибудь совет дадите!

– А что же господин Тищенко? – прищурился я. – Не может?

– Да все он может! – всплеснула руками моя собеседница. – Во всем он разбирается. Только машины эти дорогие, а котлы – и того дороже. Да и генераторы – не дешевы. А у Олега Викторовича, извиняюсь, опыта работы нет. Только голая теория. Я бы ему доверилась, да остальные, кто в машинерию эту вложился, иноземца требуют. Или хотя бы нашего, но чтобы с иноземными механизмами опыт работы имел! Вот как вы. Или как приятель его, Графтио…

– Графтио?[66] Генрих Осипович?! – потрясенно выпалил я.

За столом ненадолго повисло молчание.

– Вы знаете Генриха? – хрипло уточнил Тищенко.

– Мы же договорились: «просто Олег» и «просто Юрий». А значит, на «ты»! – выдавил я, просто чтобы потянуть время.

– Хорошо, – переформулировал Олег, не желая тем не менее оставлять тему. – Ты знаешь Генриха? Откуда?

– Ну… – криво улыбнулся я, все еще не зная, что сказать, – не знаю, что вам рассказали об обстоятельствах моей жизни…

– Немногое! – успокоил он. – Но я понял, что вы пользуетесь популярностью в «Обществе содействия прогрессу и гуманности».

– Так вот, кое-кто из тамошних знакомых мне про вашего приятеля и рассказал. Мол, толковый молодой человек, далеко пойдет! – гладко завершил я. – А с самим Генрихом я не знаком.

– Ну что ж, вас информировали верно. Генрих – очень толковый. А после стажировки за границей будет и еще лучше! – Тут он улыбнулся и продолжил: – Вроде вас!

– Ну, я думаю, раз вы вместе учились и приятельствовали, то и вы не хуже! – отвесил я ему ответный комплимент.

* * *

Осмотр их энергетического хозяйства привел меня в восторг. Нет, поводы восторгаться имел только я. А вот домовладельцы, вложившие средства, могли только горько плакать. Утешая себя, впрочем, тем, что котлы и генераторы им достались исправные и смонтированы хорошо. Котлы даже прошли пусконаладку. Электрические сети тут уже были, так что и с ними проблем не было. А вот на остальном австрияк постарался сэкономить. Купил три паровые машины американского производства. Машины, слов нет, неплохие. Компаунд трехкратного расширения[67], десять атмосфер на входе, две пятых атмосферы на выходе… Нет, по нынешним временам хорошая машина. Не новейшая, уже опробованная, но КПД приличный, да и ломается относительно редко. Знал я эти машины по Штатам и худого слова про них сказать не могу. Ну, разве что ступень нижнего давления у них слабовата. Чаще всего из строя выходит. Вот на этом австрияк и погорел. Купил три ломаных паровика, надеясь из них собрать пару работающих, но раза в полтора дешевле, чем обошлись бы новые. Вот только не предположил, что поломки окажутся однотипные. А деньги израсходованы. Вот и сбежал.