Американская двухпартийность. От Джорджа Вашингтона до Джо Байдена

На федеральном уровне большей поддержкой пользовались рабовладельческие силы. На их стороне выступали президенты от Демократической партии, особенно Дж. Бьюкенен (1857–1861). К поддержке рабовладельческой позиции склонялось большинство сената, и только в палате представителей наблюдалось равновесие сил. Благодаря позиции нижней палаты прием Канзаса в Союз на условиях, навязанных рабовладельцами, был заблокирован. Канзас вошел в состав США, но уже в качестве свободного штата после начала Гражданской войны. Прорабовладельческую позицию занял Верховный суд США, который принял три важных решения в интересах рабовладельцев. Из первого решения вытекало, что чернокожие не имели права обращаться в судебные органы. Из второго решения следовало, что пребывание раба на территории свободного штата в течение какого угодно времени отнюдь не делало его свободным. Наконец, из третьего решения вытекало, что рабовладельцы сохраняют право на свою «говорящую» собственность в любом уголке США, в том числе и на Северо-Востоке.

С середины 1850-х гг. лидер аболиционистов У. Гаррисон начал проповедовать ту идею, что при существующей федеральной Конституции и сохранении политического союза с рабовладельцами отмена рабства невозможна. Другое течение в аболиционизме исходило из необходимости насильственного ниспровержения рабства на Юге. Осенью–зимой 1859 г. его представители во главе с Джоном Брауном подняли антирабовладельческое восстание в Виргинии, в котором участвовали как белые, так и чернокожие американцы. Восстание было жестоко подавлено, Джон Браун повешен.

На национальных выборах осенью 1860 г. лидер Республиканской партии А. Линкольн был избран президентом США. В выборах приняли участие 4,7 млн человек. За Линкольна было подано 1,866 млн голосов избирателей, за его главного соперника, представителя Демократической партии С. Дугласа, – 1,383 млн. За других кандидатов проголосовали 1,4 млн избирателей. Линкольн получил 39,8% голосов избирателей, но большинство голосов выборщиков. Республиканцы впервые добились большинства в обеих палатах Конгресса США. Их программа, как и прежде, была ограничена требованием запрета распространения рабства на свободные территории. Но южане не сомневались, что целью Севера было разрушение рабовладельческой цивилизации. Четвертого февраля 1861 г., за месяц до вступления Линкольна в президентскую должность, 11 южных штатов из пятнадцати провозгласили образование собственного государства и обнародовали его конституцию. Четыре южных штата – Делавэр, Мэриленд, Миссури, Кентукки, в которых рабовладение было слабее и которые соседствовали со свободным штатами, сохранили верность Союзу. Президентом южной Конфедерации был избран Джефферсон Дэвис, а вице-президентом – Александр Стеффенс. Восемнадцатого февраля они были приведены к присяге. А. Стеффенс, излагая кредо нового государства, Конфедеративных Штатов Америки (КША), определил суть: «Краеугольным камнем нашего государства является та великая истина, что негр не равен белому человеку и что рабство – подчинение высшей расе – является его естественным и нормальным состоянием».

Война была начата нападением рабовладельцев 12 апреля 1861 г. на федеральный форт Самтер – морские ворота г. Чарлстона. Федералы капитулировали и спустили государственный флаг США. Пятнадцатого апреля Линкольн, вступивший в президентскую должность 4 марта, объявил отделившиеся штаты в состоянии мятежа и призвал в армию 75 тыс. добровольцев, высказав надежду восстановить единство Союза в течение трех месяцев. Мятежным штатам с населением в 9 млн человек, из которых около 3,5 млн были рабами, противостояли штаты с населением 22 млн человек. На Севере было сосредоточено более ⁴/₅ промышленности и финансов США, практически весь рабочий класс и большинство свободного фермерства. Это не устранило военного превосходства Юга в профессиональном командном и обученном рядовом составе армии. Последовала череда побед южан.