Американские «аллигаторы». Гусеничные десантные машины LVT

Еще в середине 1943 года англо-американские войска высадились на о.Новая Гвинея, и боевые действия здесь шли до конца 1944 года. Они потребовали проведения еще ряда тактических морских десантов. Плавающие транспортеры применялись не только для высадки на побережье, но и в глубине острова. Так, LVT-2, скажем, служили для переправы пехотинцев через озеро Сантури. Да и на труднопроходимой местности острова они часто оказывались единственно возможным средством передвижения. По той же причине применение здесь бронетехники с обеих сторон было весьма ограниченным. Тем любопытнее столкновение 3 июля 1944 года двух японских легких танков «Ха-го», охранявших аэродром Виске, с двумя вышедшими к аэродрому американскими плавающими танками LVT: один из них был уничтожен, второй — отошел. Увы, на суше громоздкие LVT становились довольно уязвимыми.

Следующей за Таравой крупной десантной операцией стала высадка 1 февраля 1944 года на Маршалловы острова (операция «Флинтлок»), Части 7-й пехотной дивизии высаживались на о.Кваджелейн, 4-й дивизии морской пехоты — на острова Рой и Намюр. Здесь были задействованы батальоны машин LVT армии и Корпуса морской пехоты, а также впервые нашли боевое применение плавающие танки LVT(A)-1 и бронетранспортеры LVT(A)-2. Операция планировалась более тщательно, с учетом опыта Таравы. Впрочем, малочисленные японские гарнизоны не оказали серьезного сопротивления. Острова заняли всего за три дня с небольшими потерями. В боях на Кваджелейне 37-мм пушки танков LVT(A)-1 и М5 «Стюарт» оказались неэффективны против японских укреплений: 75-мм пушки средних танков М4А2 «Шерман» (а они уже поступали в морскую пехоту) для этой роли подходили куда лучше.

В ходе операции «Флинтлок» опробовали и другое применение плавающих транспортеров. В десанте на Кваджелейн участвовало по 12 машин LTV-2 от 4-го и 10-го батальонов, оснащенных пусковыми установками 114,3-мм реактивных снарядов. Зачастую снаряды не удавалось запустить из-за попадания воды в электрозапалы, кучность стрельбы была плохой, но те, что разорвались на берегу, все же оказали на противника деморализующее действие.

Во время отлива транспортер LVT-2 использовался в качестве буксира для доставки грузов волоком на берег. Остров Бутаритари, ноябрь 1943 года

Во время высадки на Рой и Намюр несколько плавающих транспортеров работали как машины дистанционного управления взрывающимися катерами «Стингрей». Правда, опыт подрыва рифа и заграждений катерами оказался неудачен.

Транспортеры LVT использовались и для доставки к берегу боевых пловцов — разведчиков и подрывников. Но для этой цели куда пригоднее оказались быстроходные катера и резиновые лодки. В последовавших в том же феврале десантах на атоллы Эргеби и Эниветок машинам LVT и танкам М5 справедливо отвели второстепенную роль — прежде всего, из-за их недостаточной огневой мощи и тонкой брони. Для непосредственной же огневой поддержки десанта служили в основном средние танки М4. Этот опыт учли впоследствии при применении более тяжело вооруженного LVT(A)-4 для огневой поддержки десанта.

Борьба за островные аэродромы продолжалась. 27 мая 1944 года машины LVT использовали в высадке усиленной пехотной дивизии на о.Биак северо-западнее Новой Гвинеи. Десант не встретил серьезного сопротивления на берегу, и уже 1 июня начал продвигаться с плацдарма в юго- восточной части острова вглубь его.

Во время вторжения на Марианские острова (операция «Форейджер»), входившие во внутренний пояс стратегической обороны Японии, американские экспедиционные силы под командованием вице-адмирала РТернера использовали плавающие танки и транспортеры массово. 15 июня 1944 года на о.Сайпан, имевший важное значение в обороне островов, высадился десант в составе 2-й и 4-й дивизий морской пехоты с плавающими танками. Эта операция примечательна первым применением транспортеров LVT-4 и танков LVT(A)-4-