Американские «аллигаторы». Гусеничные десантные машины LVT

Вслед за кампанией на Марианских островах LVT использовались на о.Плейлу (Пелелиу) и во время вторжения на Филиппины. Высадка на Плейлу началась 15 сентября 1944 года. Эта операция стоила больших потерь. 1 -я дивизия морской пехоты потеряла боле 5000 человек — больше, чем на Тараве. Потери личного состава в ее полках достигали 60%. Но все же плавающие транспортеры и танки, включая LVT(A)-4 из состава 3-го батальона плавающих танков морской пехоты, сыграли заметную роль в конечном успехе десанта.

19 — 20 октября 1944 года четыре пехотные дивизии 6-й американской армии высадились на о.Лейте (Филиппины) и захватили два плацдарма. К этому моменту японцы имели на острове малочисленный гарнизон, и заметного сопротивления на берегу десант не встретил. Уже через три часа после начала операции численность высадившихся американских войск превысила японские силы. Вообще на Филиппинах японцы, учитывая полное превосходство американцев в воздухе, массированый огонь при высадке и сильный состав десанта, предпочитали вести на побережье только сдерживающие действия, перенося главные усилия обороны в глубь острова. Это, в свою очередь, вынуждало американцев использовать для продвижения по острову все наличные машины. В условиях редкой и примитивной дорожной сети LVT оказались весьма подходящим транспортным средством для подвоза личного состава и грузов снабжения, особенно в дождливый сезон.

Продвинувшись после высадки к Ормокской равнине в западной части о.Лейте, 7-я американская пехотная дивизия вступила в тяжелые бои с японскими войсками. Присутствие у западного берега японского флота не позволяло американцам доставить подкрепления кораблями. Тогда решили использовать плавающие танки и транспортеры. Десантными судами их перебросили к южной оконечности острова и спустили на воду в Панканском проливе. Танки и транспортеры совершили своеобразный переход морем, пройдя вдоль берега около 150 км со средней скоростью 8 км/ч. Проводя ночи на берегу, они через три дня без потерь прибыли в район в 20 км севернее Байбая, где действовала 7-я пехотная дивизия, а на рассвете 5 декабря нанесли по японцам удар с тыла. 7 декабря к югу от города Ормок на о.Лейте высадилась 77-я пехотная дивизия; 23 декабря одна из ее частей, посаженная на плавающие транспортеры, пересекла в сопровождении плавающих танков Ормокскую бухту, прошла 65 км до порта Паломпон и на рассвете высадилась в тылу японцев и захватила Паломпон, вынудив японцев оставить о.Лейте.

Высадка четырех дивизий 6-й американской армии на главный остров Филиппин — Лусон началась в 9.30 9 января 1945 года. Здесь также передовой эшелон десанта не встретил серьезного противодействия, зато японцы оказали упорное сопротивление в глубине острова — особенно в районе Кларк Филд, где располагались аэродромы. В затянувшейся кампании на Лусоне LVT применялись еще в ряде десантов. Так, 29 января 1945 года на западное побережье в районе бухты Субик высадили 38-ю дивизию и полк 24-й дивизии 8-й армии, чтобы не допустить отхода японцев на полуостров Батаан и обеспечить еще одно направление для наступления на столицу Филиппин Манилу, а 1 апреля — десант для захвата порта Легаспи. Бои на Лусоне прекратились лишь в июле.

Морские пехотинцы разгружают транспортеры на пляже о.Иводзима. Февраль 1945 года

Плавающие танки LVT(A)-4 с дополнительной защитой из мешков с песком движутся к «Красному пляжу» о.Окинава. 1 апреля 1945 года

Очередной целью наступления стали острова Формоза, Окинава и Иводзима группы Волкано. Они могли служить базами для непосредственного авиационного наступления на Японские острова. Хотя о.Иводзима и не окружен коралловыми рифами, но вулканическая порода, составляющая его поверхность, делает грунт слишком вязким и не подходящим для движения обычных машин. Поэтому при разработке операции «Детачмент» предполагалось широкое применение машин LVT для снабжения десанта после захвата плацдарма на берегу. К тому же ожидалось сильное сопротивление японцев десанту и планировалось использовать LVT как для высадки десанта, так и для его поддержки огнем на первой стадии боев.

Все началось с проведения самой длительной и интенсивной на Тихоокеанском ТВД авиационной подготовки. 19 февраля 1945 года 5-й американский десантный корпус (три дивизии морской пехоты, два отдельных пехотных полка, большое количество инженерных частей) приступил к высадке на Иводзиму. Около 200 плавающих танков и транспортеров направились к берегу по неспокойному морю под прикрытием дымовой завесы и тумана. Передовой эшелон десанта включал семь батальонов 4-й и 5-й дивизий морской пехоты. В первой волне шли плавающие танки LVT(A)-4, непосредственно за ними — плавающие транспортеры (включая частично бронированные) с войсками. И первая, и вторая волны двигались с интервалом в одну минуту. Далее следовали десантные корабли с танками и бульдозерами.