Американские боги

– Может, они и плохо тут растут, – сказал Тень, вспомнив о главном событии последних дней, – но вот как раз сейчас у них намечается большая война.

И тут он в первый и единственный раз в своей жизни увидел, как смеется Виски Джек. Больше всего это было похоже на лай, и веселого в его смехе было мало.

– Ну, Тень, ты даешь! – сказал Виски Джек. – А если все твои приятели попрыгают вниз с обрыва, ты сиганешь за ними?

– Может, и сигану, – Тень чувствовал себя прекрасно. Вряд ли все дело было только в пиве. Он даже и не помнил, когда в последний раз чувствовал себя настолько живым и настолько цельным.

– Да не будет там никакой войны.

– А что тогда будет?

Виски Джек смял в кулаке пивную банку и давил до тех пор, пока она не стала совсем плоской.

– Смотри, – сказал он и показал на водопад. Солнце успело взойти уже достаточно высоко: в воздухе полукругом повисла радуга. Тень подумал: это же самая красивая вещь, какую я видел в жизни. – Там будет кровавая бойня, – сухим ровным тоном сказал Виски Джек.

И тут Тень действительно увидел. Увидел все, до последней детали, отчетливо и ясно. Он покачал головой, а потом начал смеяться, потом еще поводил головой из стороны в сторону, и смех его перерос в полноценный, во всю глотку хохот.

– Ты не заболел?

– Да со мной все хорошо, – отозвался Тень. – Я просто увидел спрятанных индейцев. Только что. Не всех, конечно. Но я их увидел.

– Значит, это хо чанк. Эти ребята никогда как следует маскироваться не умели. – Виски Джек взглянул на солнце. – Пора возвращаться, – сказал он и поднялся.

– Это же разводка на двоих, – сказал Тень. – Никакой войны ведь на самом деле-то и нет, правда?

Виски Джек потрепал Тень по плечу.

– Не такой уж ты и тупой, – сказал он.

Они пошли обратно к хижине Виски Джека. Тот отворил дверь. Тень замешкался.

– Мне бы хотелось остаться здесь, с тобой, – сказал он. – Похоже, места здесь и вправду хорошие.

– Хороших мест много, – сказал Виски Джек, – в том-то все и дело. Понимаешь, боги умирают, если про них забыть. Люди тоже. А земля – она остается. И хорошие места, и плохие. Земля никуда не девается. И я – с ней вместе.

Тень закрыл дверь. Его куда-то тянуло. Он снова оказался один в полной тьме, но тьма становилась все светлее, пока не начала сиять как солнце.

И тут пришла боль.

Белая шла через луг, и там, где ступала ее нога, распускались весенние цветы.

Она прошла то место, где когда-то, давным-давно, стояла ферма. Даже и теперь кое-где видны были остатки стен: они торчали из луговой травы и густого бурьяна как гнилые зубы. Шел мелкий дождь. Тучи висели на небе, тяжелые и низкие, и было холодно.

Чуть дальше того места, где стояла ферма, было дерево, огромное серебристо-серое дерево, безлистое, пребывающее в зимней спячке, а перед деревом, на траве, лежали истлевшие обрывки обесцвеченной дождем и ветром ткани. Женщина остановилась над этими обрывками, нагнулась и подняла с земли что-то буровато-белое: сильно изъеденный кусочек кости, который когда-то вполне мог быть фрагментом человеческого черепа. И – уронила обратно в траву.

Потом она перевела взгляд на висящего на дереве человека и криво усмехнулась.

– И совсем они не такие интересные, когда голые, – заметила она. – Половина удовольствия – пока снимаешь оболочку. Вроде как с подарками. Или с яйцами.

Мужчина с ястребиной головой, который шел рядом, опустил голову, посмотрел на свой пенис и, судя по всему, впервые обратил внимание на то, что на нем нет одежды. Он сказал:

– Зато я могу смотреть на солнце даже не моргая.

– Какой ты молодец, – одобрительно кивнула Белая. – А теперь давай-ка его оттуда снимем.

Мокрые веревки, которыми тело Тени было притянуто к дереву, давным-давно насквозь прогнили, и стоило за них потянуть, с легкостью расползлись. Тело, висевшее на дереве, осело и соскользнуло вниз, к древесным корням. Они подхватили его в падении, подняли и понесли, особо не напрягаясь, хотя человек был очень большой, а потом положили на жухлую бурую траву.

Лежавшее на земле тело было холодным, и дыхания слышно не было. На боку было пятно запекшейся крови, будто сюда его ударили копьем.

– И что теперь?

– А теперь, – сказала она, – нам нужно его согреть. Ты знаешь, что должен сделать.

– Знаю. Но не могу.

– Если не хочешь мне помогать, незачем было звать меня сюда.

Она протянула к Гору белую руку и дотронулась до волос у него на голове. Он сощурился, напряженно и отчаянно. А потом задрожал, будто в лихорадке.

Глаза, которые смотрели на нее, были глазами ястреба, и вот теперь в этих глазах зажглись оранжевые искры, словно пламя, давно дремавшее под слоем золы, вдруг вспыхнуло и рванулось вверх.