Американские боги

– Эту землю подняла наверх со дна океана гагара, – сказало пламя. Ее сплел из своей паутины паук. Она – кал ворона. Тело павшего отца, горы – его кости, озера – его глаза. Это земля снов и огня, – сказало пламя.

Человек-бизон положил головню обратно в огонь.

– Зачем ты мне рассказываешь эту чушь? – сказал Тень. – Я – мелкая сошка. Я никто. Я был вполне приличным тренером, хреновым второсортным жуликом и, может, не таким уж хорошим мужем, как мне хотелось думать...

Он замолк.

– Как мне помочь Лоре? – спросил он у человека-бизона. – Она хочет снова стать живой. Я обещал ей помочь. И я обязан это сделать.

Человек-бизон молча указал на свод пещеры. Тень поднял глаза. Наверху, сквозь крохотное отверстие, в пещеру пробивался тонкий луч зимнего света.

– Наверх? – спросил Тень, надеясь, что хотя бы на один вопрос он получит ответ. – Мне нужно подняться наверх?

В этот момент сон завладел им, идея материализовалась, и его стало выталкивать вверх, сквозь землю и камень. Он был как крот, который пытается пробиться, протиснуться, как барсук, который лезет наверх сквозь земную толщу, как сурок, прорывающий себе путь, уплотняя, расталкивая землю, как медведь – вот только земля была такой твердой, такой плотной, что он начал задыхаться, быстро устал и не мог продвигаться дальше, не мог копать и лезть наверх и понял, что умрет здесь, глубоко-глубоко под землей, погребенный под толщей мироздания.

Ему не хватало сил. Не хватало энергии. Он знал, что если здесь, под землей, он перестанет дышать, тело, которое едет сейчас в теплом автобусе сквозь холодные леса там, наверху, тоже перестанет дышать, знал, что дыхание у него уже перехватило.

Силы были на исходе, на каждое движение тратился драгоценный воздух, но он боролся и лез дальше. Он оказался в ловушке: не мог продвигаться вперед и не мог повернуть обратно.

– Торгуйся, – прозвучало у него в голове.

– Что я могу предложить? – спросил Тень. – У меня ничего нет.

В рот ему набилась глина, вязкая, с комками грязи.

– Ничего, кроме себя самого, – сказал Тень. – Но ведь я-то у себя есть.Казалось, все вокруг затаило дыхание.

– Я предлагаю себя, – сказал он.

Ответная реакция последовала сразу. Окружавшие его камни и земля стали давить на него, стискивать с такой силой, что выжали из легких последний глоток воздуха. Давление перешло в боль, которая объяла его со всех сторон. Боль достигла наивысшей точки и зависла в ней – еще чутьчуть, и он сошел бы с ума – но потом схватка ослабла, и Тень снова вдохнул. Отверстие наверху, сквозь которое лился свет, стало шире.

Его выталкивало на поверхность.

Когда земля опять спазматически сжалась, Тень попытался не сопротивляться толчкам. И на этот раз почувствовал, как его неудержимо влечет наверх.

Под конец этих ужасных схваток боль была просто невероятной: земля сжимала, давила и толкала его сквозь эту неподатливую каменную нору, переламывая ему кости, деформируя плоть. Как только его разбитая в кровь голова показалась на поверхности, он начал кричать от боли и страха.

Он кричал и думал, кричит ли он в реальном мире – кричит ли он во сне, сидя в темном автобусе.

Схватки прекратились, и Тень, цепляясь за красную землю, вылез на поверхность.

Он с трудом заставил себя сесть, отер рукой землю с лица и посмотрел на сумеречное небо. Затяжные багровые сумерки. Одна за другой появлялись звезды – самые яркие, самые большие звезды, какие он когдалибо видел или мог себе представить.

– Скоро, – услышал он из-за спины потрескивающий голос пламени, – они упадут. Скоро они упадут, и звездные люди встретятся с землянами. Среди них будут герои, среди них будут люди, которые станут убивать чудищ и нести другим знание, но среди них не будет богов. Для богов это гиблое место.

В лицо ударил ветер – сильный и ошеломительно холодный. Словно тебя окунули в ледяную воду. Тень услышал голос женщины-водителя, она сообщала, что они приехали в Пайнвуд и «если кому-то хочется выкурить сигаретку или размять ноги, можно выйти, стоянка десять минут, и едем дальше».

Тень на заплетающихся ногах вышел из автобуса. Они вновь остановились у ветхой придорожной заправки, почти такой же, от которой выехали час назад. Женщина-водитель помогала двум девочкам-подросткам погрузить чемоданы в багажное отделение.

– Эй! – увидев Тень, окликнула женщина-водитель. – Вы едете до Лейксайда, верно?

Тень сонно кивнул.

– Хороший все-таки город, – сказала она. – Я иногда думаю, а что если я брошу все это и переселюсь в Лейксайд. Приятнее города я не видела. Вы давно там живете?

– Я туда в первый раз еду.

– Съешьте за меня пирожок у Мейбл, ладно?

Подробностей Тень решил не уточнять.

– Скажите, – спросил он, – я разговаривал во сне?

– Даже если и разговаривали, я не слышала. – Она посмотрела на часы. – Садитесь в автобус. Я скажу, когда приедем в Лейксайд.