Американские фрегаты 1794 – 1826

Строительство шести фрегатов имело оговорку, что будет прекращено, если Соединенным Штатам удастся заключить мир с Алжиром. Такой договор заключили в 1795 г., после чего строительство фрегатов немедленно заморозили. Достроить решили только три корабля, находившихся на высокой стадии готовности: United States, Constitution и 36-пушечный Constellation. Строительные материалы для остальных кораблей были собраны и отправлены на хранение.

United States был единственным фрегатом, строившимся при непосредственном участии Хамфриза. Во время строительства фрегат получил палубу полуюта. Кормовая палубная рубка па занимала всю ширину кормы. Конструкция полуюта была легкой, поскольку на нем ставить пушек не планировалось. Фрегат был готов в начале 1797 г., а 10 мая 1797 г. его спустили на воду. Constitution был спущен на воду 21 октября 1797 г. Этот фрегат точно следовал оригинальному проекту Хамфриза, хотя за строительством фрегата следили Джордж Клагорн и Эдмунд Харт.

Оба фрегата имели прочную конструкцию, обеспечившую им долгую службу в составе американского флота. Constitution уцелел до наших дней, тогда как United States прослужил до 1865 г., когда был затоплен с началом гражданской войны. Конфедераты подняли его, потом на корабле возник пожар, затем его снова затопили. После окончания войны его снова подняли, на этот раз для того, чтобы освободить проход в бухту Норфолк. Но даже после всех приключений, разрушить корпус корабля удалось с большим трудом.

24-фунтовые пушки для фрегатов были британского происхождения. Британия поставляла Соединенным Штатам пушки под обещание, что бывшая британская колония поддержит метрополию в войне с Францией.

В 1800 г. на United States вместо верхней батареи 12-фунтовых пушек установили батарею каронад. Каронада — короткоствольное, сравнительно легкое орудие большою калибра. Так, масса 32-фунтовой каронады не превышала двух третей массы 12-фунтовой пушки. Замена 14 12-фунтовых пушек 22 32- фунтовыми каронадами увеличила массу бортового залпа фрегата на 34 %, при этом масса артиллерии не возросла.

Строительство фрегатов возобновилось в 1798 г. с началом квазивойны с Францией. Но опыт эксплуатации United States и Constitution подставили под сомнение полезности для флота больших фрегатов. Проблемы начались уже в момент спуска на воду. United States так быстро сошел со стапеля, что потребовался ремонт. Constitution, наоборот, застрял на стапеле.

Обстрел Триполи в ходе войны с североафриканскими пиратами. На переднем плане изображен Constitution, за ним President.

Напряженные отношения между Британией и Соединенными Штатами вылились в инцидент с фрегатом Chesapeake, произошедшим в 1811 г. Следом произошел инцидент с британским шлюпом Little Belt, который отказался обозначить себя и был обстрелян американским фрегатом President.

Поначалу оба фрегата зарекомендовали себя как посредственные парусные корабли. Особенно неповоротливым считался United States, причину проблемы видели в наличии на корабле широкой рубки. В действительности, проблема фрегатов была в недостаточном парусном вооружении. Фрегаты получили короткие мачты, принятые для малых европейских фрегатов. Вскоре, этот недостаток был осознан, и корабли получили более высокие мачты с длинным рангоутным деревом и парусами большей площади. Длины мачты хватало не только для брамселей, но и для бом-брамселей с трюмселями.

Проблемы начального периода привели к появлению мнения о том, что 44-пушечные фрегаты Хамфриза слишком велики. Джосия Фокс выступал за меньшие корабли. До своей эмиграции в Америку Фокс успел получить формальное образование на адмиралтейской верфи. Поначалу он работал помощником Хамфриза, готовя чертежи. Обладавший талантом помощник быстро обратил на себя внимание. Когда инспектор верфи в Госпорте получил новое поручение изыскивать древесину для строительства кораблей, освободившееся место занял Фокс.

USS Constitution уходит от британской эскадры