Американские фрегаты, 1794–1826

Сигнальные флаги использовались на флоте США на протяжении квази-войны. Этот сигнальный флаг приведен в сигнальной книге под шестым номером. Он означает: «следовать за флагманом». Основным оружием американских фрегатов были 24-фунтовые пушки и 32-фунтовые каронады, тогда как команда вооружалась холодным оружием. Здесь изображены:

1. Абордажный топор.

2. Абордажная пика.

3. Матросская абордажная сабля.

Все это оружие единого образца, имевшееся на любом корабле военно-морского флота США.

4. Мичманский кортик.

5. Мичманская абордажная сабля. Эта сабля принадлежала Стивену Декейтеру, когда тот был еще мичманом.

6. Офицерская сабля Эдвина Пребла, командующего средиземноморской эскадрой.

Британский фрегат сумел сбить штурвал, а затем обрушить бортовой залп на корму Constitution. Но прочная конструкция американского корабля выдержала попадание. Бейнбридж сумел вернуть управляемость своему кораблю, а тяжелые американские пушки вскоре сбили у Java все мачты. Затем американский фрегат на время вышел из боя, чтобы починить снасти, а затем вернулся и встал перед носом Java. Британский фрегат к тому времени потерял маневренность и треть экипажа. Поэтому Ламберт предпочел капитулировать. Бейнбридж сжег захваченный фрегат и вернулся в Бостон.

Если первых два поражения британцев еще можно было списать на неготовность и недооценку противника, поражение Java объяснялось только превосходством американских фрегатов над британскими. Британские 38-пушечные 18-фунтовые фрегаты не имели никаких шансов выйти победителем в поединке с одним из больших фрегатов Хамфриза.

Адмиралтейство быстро приняло контрмеры: быстрые, достаточные и эффективные. Поступил приказ, чтобы одиночные британские фрегаты ни при каких условиях не вступали в бой с 44- пушечными американскими фрегатами. Более того, фрегаты должны были впредь действовать парами или группами, чтобы обеспечить победу. Адмиралтейство также приказло вооружить английские фрегаты 24- или 32-фунтовыми пушками. Такие усиленные фрегаты отдавались под командование лучших офицеров, таких как Джон «Великолепный» Хейз. Хейз получил свое прозвище, будучи капитаном 80-пушечного линейного корабля Magnificent («Великолепный»), когда он искусно маневрировал кораблем в шторм вблизи подветренного берега.

Наконец, британский флот приступил к тотальной блокаде американского побережья, заперев американские корабли в портах. United States предпринял две безрезультатные вылазки, а President и Constitution 1813–1814 гг. провели на якоре. Но в 1815 г. американские корабли снова вышли в морс. Первым прорвал блокаду Constitution, сумевший в конце декабря 1814 г. покинуть Бостон. 20 февраля 1815 г. в 200 милях к юго-востоку от Мадейры Constitution, которым командовал капитан Чарльз Стюарт, заметил два британских корабля. Это были шлюпы: 22-пушечный Суапе и 18-пушечный Levant. Вооружение шлюпов состояло почти из одних каронад. Масса бортового залпа обоих шлюпов была выше массы бортового залпа американского фрегата, зато фрегат обладал дальнобойной артиллерией. Проблема была в том, что британских кораблей было два, и переиграть нужно было обоих.

Пятью годами раньше два подобных шлюпа вничью сразились с французским 40-пушечным фрегатом. Суапе и Levant решили повторить сражение. Но тактика, хорошо себя показавшая против плохо обученных французов, оказалась проигрышной против вышколенного экипажа Constitution. Стюарт взял два трофея.

Пытаясь перегнать оба шлюпа в Америку, Стюарт наткнулся на британскую эскадру в районе Порто-Прайя. В состав эскадры входили новые фрегаты Leander и Newcastle, построенные специально для борьбы с американскими 44-пушечными фрегатами. Стюарт потерял Levant, но прорвался сам и увел за собой Суапе. Менее удачливым оказался President. В январе 1815 г. фрегат вырвался из Нью-Йорка, воспользовавшись снегопадом. Но перегруженный фрегат сел на мель. Через час корабль удалось стащить с мели, но киль фрегата оказался поврежден. Свежий ветер не давал фрегату вернуться в порт.