Американские подводные лодки от начала XX века до Второй Мировой войны

Спасение личного состава затонувшей лодки с помощью колокола Маккена предполагалось осуществлять следующим образом. После гибели лодки подводники должны отдать специальный буй, который вынес бы на поверхность направляющий трос, закрепленный у комингса одного из входных люков прочного корпуса. Этот трос отцепляется от буя и закрепляется на лебедке спасательного колокола, после чего последний опускался под воду на собственном тросе, одновременно выбирая лебедкой направляющий трос. Таким образом, колокол достигал подводной лодки, подтягивался к входному люку, и вставал над входным люком на комингс-площадку. Находящиеся внутри колокола операторы осушали пространство в нижней части колокола, в результате чего он прочно «присасывался» к комингс-площадке под действием гидростатического давления. Затем открывался нижний люк колокола и входной люк лодки, ожидавшие спасения подводники переходили в колокол. Люки закрывались, нижняя часть колокола заполнялась водой, и он поднимался на поверхность. За один рейс колокол мог поднять семь-восемь человек, не считая двух операторов. При необходимости спасти большее число подводников операция повторялась.

Случай продемонстрировать возможности спасательного колокола представился очень скоро. В мае 1939г. на глубине 73м затонула новейшая американская подводная лодка SS-192 «Squalus».

13 мая после завершения ходовых испытаний подлодка «Squalus» была передана американскому флоту. Десять дней спустя (23.05.1939г.) она вышла из военно-морской базы в Портсмуте, штат Нью-Гэмпшир, для отработки маневра «срочное погружение». Были предусмотрены экстренный уход вахтенной службы с мостика в отсеки, задраивание вручную входных люков и дистанционно с помощью гидравлического привода других забортных отверстий, заполнение цистерн главного балласта, остановка дизелей и включение гребных электродвигателей подводного хода. При хорошей подготовке экипажа весь маневр погружения на глубину 15м должен был занимать не более одной минуты.

Схема спасательного колокола Маккена

Команду «срочное погружение», продублированную длинным сигналом ревуна, командир лодки отдал в 8:30. Личный состав четко исполнил приказ, и через мгновение лодка ушла под воду. Стрелка глубиномера начала плавно отсчитывать показания: 6, 9, 12м…

В этот момент по трансляции поступило сообщение о начавшемся затоплении дизельного отсека. Взгляды находившихся в центральном посту автоматически обратились на панель индикации состояния забортных отверстий (т.н. «Christmas tree»), однако на ней светились лампочки только зеленого цвета, свидетельствовавшие о том, что все забортные отверстия на лодке закрыты.

Между тем вода в дизельный отсек продолжала поступать (как выяснилось позднее, через открытый клапан подачи воздуха к дизелям, система индикации которого вышла из строя), и лодка начала проваливаться на глубину. Для предотвращения затопления всех отсеков матросы, находившиеся в центральном посту, задраили переборочный люк, связывавший центральный пост с дизельным отсеком. Тем самым обрекая на гибель 26 человек, оказавшхся в кормовых отсеках.

Попытка предотвратить провал продуванием балластных цистерн не увенчалась успехом, и лодка легла на грунт с дифферентом на корму около 12° на глубине 73м. В ее носовых отсеках остались в живых 33 человека во главе с командиром. Перед ними стояла дилемма: или, воспользовавшись индивидуальными дыхательными аппаратами, попытаться выйти на поверхность, или ожидать помощи извне. Учитывая большую глубину погружения и температуру воды, шансы на спасение в первом случае были невелики. Оценив их, командир принял решение ждать спасателей. Он приказал выпустить на поверхность телефонный буй и сигнальную дымовую шашку. Время шло. В 11:00 командующий военно-морским районом контр-адмирал Коул начал проявлять беспокойство из-за задержки очередной радиограммы с борта лодки. В 11:30 он отдал приказ однотипной подводной лодке SS-191 «Sculpin» выйти в район погружения «Squalus». Одновременно последовал телефонный звонок в Нью-Лондон с просьбой подготовить к выходу в море спасательное судно «Falcon».

Сигнальщики «Sculpin» скоро обнаружили на горизонте красный дым, а затем и плавающий на поверхности телефонный буй. Связавшись по телефону с командиром «Squalus», удалось узнать подробности происшедшего, однако через некоторое время кабель лопнул, и связь с ожидающими спасения подводниками прервалась. Но основное уже было сделано. Из Нью-Лондона вышел «Falcon», а из близлежащего Портсмута – буксир с контр-адмиралом Коулом на борту. На «Falcon» были опытные водолазы и колокол Маккена.

Буксир прибыл в район аварии вечером того же дня, и Коул, не ожидая ни минуты, приказал начать Поиск лежащей на грунте подводной лодки с помощью трала. Ночью лодка была обнаружена. Буксир встал на якорь рядом со своей находкой. В 4:15 утра к нему подошел «Falcon», которому из-за свежей погоды понадобилось около 6 часов, чтобы встать на якоря точно над погибшей лодкой.