Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга VIII

Роберт Харрис, мэр Энн-Арбора, получив сообщение службы коронера о деталях манипуляций убийцы с телом Джоан Шелл, дал полиции карт-бланш на розыск негодяя. С одной стороны, были предприняты все меры для того, чтобы не допустить утечки информации в прессу и тем самым избежать паники среди населения, с другой — начальник городской полиции Уолтер Красный (Walter E.Krasny) получил приказ "сделать всё возможное и даже невозможное" для скорейшего обнаружения убийцы. Негодование мэра можно понять — появление в городе такого негодяя самым серьёзным образом грозило политической карьере Харриса!

Непосредственно расследование убийства Джоан Шелл возглавил помощник прокурора округа Томас Ши (Thomas F.Shea), а оперативным сопровождением следствия руководил начальник отдела расследования убийств капитан Гарольд Олсон (Harold E. Olson).

Вообще-то, история поначалу не выглядела сильно запутанной. Было известно место, откуда погибшая отправилась в своё последнее путешествие — это был один из четырёх кампусов (студенческих городков) на территории Энн-Арбора, кроме того, довольно точно было известно время, когда это случилось — около 22:30 30 июня. Наконец, была известна конечная точка маршрута погибшей — дом на Эммет-стрит в Ипсиланти. Улица эта тихая, с односторонним движением, а дом, в котором Джоан снимала комнату у пожилой добропорядочной вдовы, находился в том же самом квартале, что и отделение полиции со складом улик, камерами предварительного заключения и парковкой полицейских автомашин. Расстояние от этого дома до здания полиции не превышало 50 м, в отделе полиции ночью дежурили не менее 5 сотрудников, плюс к этому постоянно подъезжали и отъезжали служебные автомашины. Да и парковка там к тому же освещена! В этих условиях нападать на крепкую, полную сил девушку — сущее безумие…

Так что, если Джоан Шелл и похищали, то явно не возле дома.

Правда, имелась одна параллель, рождавшая очень неприятные ассоциации. Дело заключалось в том, что Шелл снимала комнату в доме, расположенном всего в 3 кварталах от студенческого общежития, в котором жила Мэри Флезцар. Именно из этого общежития Мэри ушла гулять вечером 9 июля 1967 г., практически за год до убийства Джоан Шелл. Совпадение, заставляющее серьёзно задуматься о том, совпадение ли это?

Джоан Шелл предстояло проехать из Энн-Арбора до Ипсиланти всего-то 7,5 км — это считаные минуты при езде по вечерним пустым улицам. Оба города, расположенные буквально в прямой видимости друг от друга, соединяла широкая Уоштеноу-авеню. Как можно похитить человека на таком коротком отрезке?

Исходя из всего изложенного, работники правоохранительных органов склонились к единственно разумной версии — Джоан не похищали возле её квартиры, она изначально села в машину к человеку, ставшему её убийцей. Важно было понять, случайно ли этот человек оказался возле кампуса или он как-то связан с Университетом?

В этой связи особый интерес вызывали трое молодых людей, сидевших в автомашине на парковке перед кампусом, с которыми разговаривала Джоан. Полицейские приложили большие усилия к тому, чтобы отыскать их. Особый упор был сделан на проверку студентов университета, всё-таки логично предположить, что на парковке перед университетским общежитием могут оказаться именно университетские студенты. От охранника кампуса и случайных свидетелей удалось получить примерные описания внешности молодых людей в автомашине, к которым, по-видимому, и подходила Джоан. Один из трёх вроде бы соответствовал описанию некоего Джона Нормана Коллинза, 21-летнего студента-старшекурсника, учившегося в Университете Восточного Мичигана. Это был довольно приметный молодой мужчина — сухопарый, мускулистый, ростом чуть выше 180 см, занимавшийся греблей и игрой в американский футбол, всегда улыбающийся, коротко стриженый шатен.

Когда о Коллинзе стали наводить справки, выяснилось, что его исключили из студенческого союза (так называемого "братства Бэта-Ши") за кражу у студента. Это был интересный момент в его биографии. Но был и другой, куда интереснее — Коллинз жил в доме № 619 по Эммет-стрит, буквально напротив того дома, куда держала путь Джоан Шелл в последний вечер своей жизни. Так что можно сказать, что Коллинз был соседом Шелл… а также Мэри Флезцар.