Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга VIII

30 апреля неожиданно сгорел сарай, явившийся местом пыток и смерти Дон Бэйзом. В службе шерифа сразу же заподозрили поджог, поскольку естественное возгорание казалось совсем уж невероятным. Быстро удалось выявить поджигателя — благодаря тому, что неподалёку находилась патрульная машина, а движение по просёлочным дорогам к северу от Ипсиланти было не слишком активным. Патрульный смог припомнить все встреченные машины, и последующая проверка вывела следствие на поджигателя. Надежды на то, что сарай сжёг сам преступник, не оправдались, поджигателем оказался пожилой мужчина, не имевший никакого отношения к похищениям студенток. Он сознался в поджоге и объяснил свой поступок стремлением избавить округ Уоштеноу от символа мрачного преступления, каковым являлась, по его мнению, сожжённая постройка.

Через пару дней один из журналистов, приехавший на место пожара, с удивлением обнаружил неподалёку 5 небольших букетов. Напрашивалась явная аллегория с числом погибших девушек. Кто и когда положил цветы рядом с пепелищем, так и осталось невыясненным, многие склонялись к мысли, что это очередная выходка убийцы, хотя объективных оснований для такого рода утверждений не существовало.

В начале мая произошёл крайне неприятный инцидент, вызвавший много кривотолков и усиливший всеобщую обеспокоенность безопасностью женской части общества. В районе города Йония, примерно в 150 км к северо-западу от Ипсиланти, 10-летняя девочка, возвращавшаяся из магазина домой, подверглась приставаниям трёх молодых людей, разъезжавших по округе на автомашине. Юнцы сначала пытались флиртовать с девочкой, а когда увидели, что их приглашения на свидание не вызывают той реакции, на которую они рассчитывали, перешли к угрозам. Один из трёх молодых придурков поинтересовался у девочки, как она желает, чтобы они её убили — задушили или зарезали? Перепуганная девочка рассказала о происшедшем родителям, те немедленно обратились в полицию, но отыскать разнузданных молодых людей не удалось.

История эта получила широкую огласку — о ней написали в местной прессе, её обсуждали местные радиостанции. Несмотря на кажущуюся незначительность эпизода, случившееся заставило многих посмотреть на историю «Убийцы студенток» под новым углом зрения: общественность начала понимать, что ловкий и неуловимый преступник может стать предметом обожания определённой части молодёжи, а его зверские убийства — темой шуток и (что куда опаснее!) примером для подражания. Случившееся вызвало и волну критики в адрес правоохранительных органов, неспособных гарантировать безопасность людей в местах их проживания.

На протяжении мая 1969 г. поступало несколько сигналов, которые, как казалось, будут способны резко продвинуть расследование.

Сначала родные Дон Бэйзом обратили внимание на то, что в вечернее время в окрестностях их фермы появляется одинокий молодой человек, который как будто бы ведёт за их домом наблюдение. Появления неизвестного «наблюдателя» (и в особенности его стремление остаться незамеченным) казались непонятными и тревожными. Служба шерифа была предупреждена, и Дуг Харви дал приказ задержать подозрительного бродягу при очередном его появлении. 13 мая возле дома в очередной раз появилась странная фигура, а затем ещё две, и мать убитой девочки немедленно позвонила в офис шерифа. К дому Бэйзом сразу же были направлены несколько патрулей, появление которых вспугнуло «наблюдателей». Двоим из них удалось скрыться от погони, но вот одного люди шерифа всё-таки задержали.

Им оказался некий Ральф Красс (Ralf R.Krass), уроженец небольшого мичиганского городка Харпер-Вудс, а ныне — студент Восточно-Мичиганского университета, заканчивавший 4 курс медицинского факультета. Своё поведение Ральф внятно объяснить не смог, он бормотал что-то несуразное о «желании прикоснуться к трагической истории» и тому подобное. Никто не мешал ему сделать это вполне приемлемым способом — приехать к дому Бэйзом, возложить цветы, выразить соболезнования родным убитой девочки. Так в апрельские и майские дни 1969 г. поступали многие жители Энн-Арбора и Ипсиланти. Красс почему-то повёл себя иначе. Невольно напрашивалась аналогия со странным происшествием, имевшим место после убийства Мэри Флезцар в июле 1967 г. — тогда оставшийся неизвестным молодой человек явился в морг, чтобы сделать посмертные фотографии первой жертвы «убийцы студенток». Тот инцидент, как мы помним, так и не был расследован, и личность таинственного «фотографа» установить не удалось.