Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX—XX столетий. Книга III

16 августа 1926 г. Стефен вернулся домой около 16:30 и обнаружил частично сервированный стол и овощи, нарезанные для заправки тушеного мяса – морковь, картофель, лук. Мэри нигде не было видно и Стефен разумно предположил, что жена выскочила в магазин за какими-то продуктами, недостачу коих обнаружила при приготовлении ужина. Он подождал её некоторое время – почитал газету и послушал выпуск новостей по радио – после чего прошёлся по комнатам и обнаружил в гостиной сумочку Мэри, а в ней кошелёк. Тут-то Стефен сообразил, что жена никак не могла уйти за покупками!

Карта Калифорнии с указанием мест нападений "Тёмного Душителя"  по состоянию на вторую половину августа 1926 г. Можно видеть, что после первых нападений в районе залива Сан-Франциско (цифры 1-3), преступник совершил вылазку далеко на юг – в город Санта-Барбара (4). Однако там он не задержался, по-видимому, из-за активных розысков полиции, и вернулся в область залива Сан-Франциско, где 16 августа совершил убийство в Окленде (5). Очевидно, область залива была ему хорошо знакома и там он чувствовал себя уверенно и комфортно.

Встревожившись, он бросился к арендатору квартиры на втором этаже – это была 32-летняя Маргарет Булл, судя по всему, женщина низкой социальной ответственности. В тот час она принимала у себя двух мужчин, которые не были ни её родственниками, ни мужьями, ни даже знакомыми. Понятно, что появление владельца дома оказалось несколько не ко времени. Чтобы отвязаться от взволнованного Стефена, отвлекавшего её от работы в самую неподходящую для этого минуту, женщина без долгих раздумий подкинул ему мыслишку, дескать, Мэри хотела купить мясо и наверняка ушла в мясной магазин!

Стефен вспомнил, что на кухне лежали овощи, предназначенные для тушения, а мяса-то там действительно не было! В общем, мужчина помчался в продуктовую лавку и застал хозяина, закрывавшего её. На вопрос, появлялась ли здесь Мэри, владелец магазина ответил, что в течение этого дня – ни разу!

Пытаясь сохранить самообладание, Стефен вернулся в свой дом и просидел там в одиночестве почти 1,5 часа – до 19:30. Поскольку жена так и не появилась, мужчина отправился в полицию. Там его обращение просто не поняли – женщина отсутствовала несколько часов, какие тут могут быть розыски?! Дежурный полицейский посоветовал Стефену внимательно осмотреть дом и расспросить соседей, может быть, проблема решится сама собою?

Совет оказался дельным, Стефен Несбит понял, что надо методично осмотреть дом. Он начал с пустовавшей квартиры на втором этаже. Ни в комнате, ни на кухне обстановка казалась не поврежденной, следы присутствия здесь постороннего визуально не определялись. Но войдя в ванную комнату, Стефен увидел ужасную картину – забрызганные кровью стены и тело Мэри на полу. Лицо женщины было обезображено травмами и его сложно было опознать.

Нападение на Мэри Несбит произошло в ванной комнате второго этажа. Это преступление характеризовалось чрезвычайной яростью нападавшего, можно сказать, что «Тёмный Душитель» превзошёл самого себя. Преступник с такой силой ударил женщину лицом о ступеньку кафельного пола ванной, что выбитые зубы и их осколки разлетелись по всему помещению. Помимо этой травмы убийца причинил своей жертве и иные повреждения: разбил сильными ударами кулака скулы и сломал нос. Непосредственной причиной смерти явилось удушение Мэри Несбит кухонным полотенцем. Во время его затягивания на шее жертвы, преступник встал коленом на обнаженную спину женщины в результате чего образовалась гематома размером примерно 8 см. на 8 см. Во время убийства «Тёмный Душитель» оставил выразительное свидетельство своей необыкновенной силы: он надорвал толстое и прочное банное полотенце. Полицейские, осматривавшие место преступления, были поражены этим фактом – подобная сила казалась прямо-таки невероятной.

После умерщвления жертвы преступник совершил с телом половой акт.

В том, что убийство Мэри Несбит совершил именно «Тёмный Душитель», практически никто не сомневался. Хотя мужья при убийствах жён обычно попадают под подозрения первыми, в данном случае полицейский шаблон оказался очевидно неприменим. Стефен Несбит до такой степени был потрясён гибелью жены, что полицейским на протяжении нескольких часов пришлось силой удерживать его от самоубийства. Причём никто даже не заподозрил, что это была симуляция или попытка мистификации следствия – Несбиты являлись идеальной парой, что подтвердили все, знавшие эту чету, и переживания убитого горем мужа никто из детективов даже не поставил под сомнение. Правда, если быть совсем уж точным, следует заметить, что Стефен Несбит был помещён в окружную тюрьму на 48 часов, но представители полиции впоследствии настаивали на том, что сделано это было с целью обеспечения постоянного надзора за мужчиной [дабы исключить суицид], а вовсе не потому, что его всерьёз подозревали в убийстве жены.