Американский рубикон

Боллес положил трубку на стол, явно недоумевая.

— Вы планируете спровоцировать конфронтацию. Ведь будут убиты наши с вами сторонники!

Де Янг резко встал, чуть не опрокинув кресло, на котором сидел. Он сделал шаг вперед и посмотрел генералу прямо в глаза.

— Вот именно, Герман. Будут убиты невинные люди, и убиты федеральными войсками. Это нанесет удар по Уитмену, разъярит делегатов съезда и гарантирует принятие поправки об отделении.

Это настолько очернит репутацию федерального правительства, что население не поддержит военные действия против Запада.

Боллес наклонился вперед, избегая взгляда Де Янга.

— Нам не следует забывать о чести, — упрямо произнес он. — В противном случае мы сами не лучше, чем…

— Какова же тогда ваша альтернатива, генерал?

Де Янг прервал Боллеса, не скрывая своего презрения к нему.

— Тогда скажу вам я. Это — гражданская война, которая может протянуться многие годы, которая обескровит обе стороны. Вы абсолютно правы, погибнут невинные люди. Так что же, генерал, делайте выбор: несколько сот жертв в воскресенье или миллион — в гражданской войне. Выбирайте.

Боллес заерзал в своем кресле.

— Речь идет о моральной стороне дела…

И он замолчал.

Де Янг не обратил внимания на его реплику.

— Я появлюсь на трибуне в два часа дня. Генерал, вы и Хевит разработаете план проведения операции в Колорадо-Спрингс и скоординируете все с Джерри.

— Хевит в состоянии сделать все сам, — с дрожью в голосе ответил Боллес. — Я не хочу иметь с этим ничего общего.

— Не хотите? — вежливо переспросил Де Янг.

Губернатор взглянул на Боллеса и насмешливо произнес:

— Вы достигли нынешнего положения, никогда не выполняя черную работу, генерал? Разве вам никогда не приходилось чистить солдатский сортир?

Он наклонился вперед и смахнул пылинку с лацкана Боллеса.

— Так представьте, что вы снова новобранец.

РОЖДЕСТВО, ПЯТНИЦА, 16 часов 00 минут.

Ливонас поднялся из-за своего заваленного бумагами стола и увидел, как к западному крылу Белого дома подкатил лимузин президента. Уитмен возвращался с рождественской службы в Национальном соборе.

«Вероятно, это успокаивает — сидеть и слушать рождественское пение, — подумал он с некоторой завистью. — Конечно, если кому и нужна была передышка, так это Уитмену».

Он снова стал копаться в кипе бумаг в поисках заметок к совещанию, запланированному на четыре пятнадцать дня. Он нашел их в тот самый момент, когда Хью Рамсей постучал в дверь и вошел в кабинет.

— Пора идти, Энди.

Хью подхватил спортивную куртку Ливонаса, висевшую рядом с дверью, и бросил ее Эндрю. Ливонас натянул куртку и, выходя из кабинета, выключил свет.

— Ну, и какова ситуация?

Рамсей задумчиво покачал головой.

— Хуже некуда, если только не наступит период вечной мерзлоты.

Он вынул из портфеля отчет и протянул его Ливонасу.

— Прочти первую страницу, тогда тебе станет ясно общее положение.

Эндрю просмотрел документ. В десяти городах «пояса холода» населению было отказано в предоставлении жизненно важных услуг, целые районы остались без отопления. Утренняя «Пост» сообщала о беспорядках в шести из этих городов.

«Время выбрано удачно, — про себя отметил Ливонас. — Для Винсента Де Янга». Он сложил отчет и сунул его в карман.

— И как ты собираешься поступить, Хью?

Рамсей понизил голос, когда генерал Радд вышел из своего кабинета в коридор.

— Поддерживай меня на совещании.

К ним присоединился генерал Радд.

— Счастливого рождества, господа.

— Какое уж есть, — пробормотал Ливонас.

Провал операции в Луизиане сильно повлиял на Радда, однако после ареста Хартвелла он вновь воспрянул духом, поскольку неудачную попытку захвата нефтедобывающих платформ можно было свалить на гражданское лицо. «Все же я был, наверное, несправедлив к Радду, — подумал Ливонас. — Начать хотя бы с того, что провести эту операцию предложил я, а не генерал».

Уитмен находился в Овальном кабинете. Он был раздет до пояса, и доктор стетоскопом выслушивал его сердце. Когда сотрудники вошли в кабинет, Уитмен отстранил доктора.

— Приветствую вас, господа.

Он заправил рубашку, умышленно не замечая доктора, который многозначительно посмотрел на Ливонаса, пожал плечами и удалился.

Через минуту вошли Саундерс, генеральный прокурор Нокс, директор ЦРУ Уайт и государственный секретарь Рейнольдс. Рамсей, как только все расселись вокруг президентского стола, вручил каждому экземпляр своего отчета.

Ливонас открыл папку и достал заметки, которые сделал во время утреннего телефонного разговора с Кэти. Он дал всем несколько минут, чтобы ознакомиться с резюме.

— Мне бы хотелось рассказать вам о последних событиях в Денвере, чтобы мы в этом контексте смогли обсудить отчет Хью.

Эндрю взглянул на Уитмена, который кивнул ему и сдвинул очки для чтения на кончик носа, чтобы хорошо видеть всех присутствующих в кабинете.