Американский Шерлок Холмс (ЛП)

Затем Пирзаль продолжал:

— Несмотря на уверения этих трех негодяев я был твердо уверен, что мой последний час настал. Я что-то такое пробормотал, а они опять насмешливо захихикали. «На этот раз нам хватит материала, — снова заговорил тот, что был в крови, — и мы прибережем вас на другой раз. Но помните! Через день мы вернемся и появимся здесь совершенно бесшумно, как появляемся всегда. И тогда мы начнем производить научные опыты на вас, полковник Пирзаль. Так как это вполне согласуется с нашими опытами, мы пустим в ход кокаин, если боли сделаются уж слишком невыносимы». — Проговорив это, он замолчал и дал своим помощникам какой-то знак; они моментально очутились за моей спиной, заткнули мне в рот платок и связали его концы. Затем они еще раз осмотрели веревки, которыми я был связан, погасили свет, и я очутился в полнейшем мраке, в полном одиночестве, не зная, ушли они или нет. Должно быть, я погрузился после этого в обморок. Помню только, что я в каком-то бреду сражался с какими-то призраками и чудовищами; лишь под утро пришел в себя и в отчаянии метался на кресле, хотя не мог освободиться. Наконец, Бог послал мне вас!

* * *

Ник Картер помолчав немного, обратился к полковнику со словами:

— Хорошо, что я обещал вам прийти сюда утром.

— Конечно! Если эти негодяи не сдержали слова и не явились бы через сутки, то я бы умер здесь с голода! Ведь ко мне решительно никто не заходит! Можете себе представить, с каким нетерпением я ожидал вашего прихода!

— Я ведь обещал явиться.

— Эта надежда меня только и поддерживала! Вообще я только очнулся от своего ужасного состояния тогда, когда услышал звонок.

— Вы не видели больше убитых китайцев? — вдруг спросил Ник Картер.

— Нет.

— Значит, вы сами воочию не убедились в том, что они убиты?

— Нет, но ведь об этом заявили мне напавшие на меня злодеи, а в подтверждение этого я видел забрызганную кровью одежду их главаря!

— Это, грубо говоря, ничего еще не доказывает, — заметил Ник Картер.

— Пожалуй, — согласился полковник, — но я твердо убежден, что они убиты. Разве вы не нашли трупы, когда вошли в дом?

У Ника Картера были свои основания пока не говорить полковнику всю правду, и поэтому он уклонился от прямого ответа, спросив:

— А не знаете ли вы, полковник, где лежат трупы?

— Вероятно, в столовой.

— Почему вы так думаете? — в недоумении спросил Ник Картер.

— Это мое предположение, основанное на том, что незадолго до нападения я слышал легкий шорох в столовой. Я не обратил на него внимания, и только впоследствии понял, что шорох этот был произведен убийцами.

— Оправились ли вы настолько, что можете пройтись со мной по дому, — спросил Ник Картер.

— Вполне, — ответил полковник.

— В таком случае, пойдемте. Сначала пройдем в столовую.

Ник Картер встал, открыл дверь в смежную комнату и пропустил полковника вперед.

Пирзаль тут же на пороге остановился и в сильном недоумении воскликнул:

— Ради Бога! Ведь тут лежит только один! А где же другой?

— Это хотел бы знать и я, — отозвался Ник Картер, зорко наблюдая за каждым движением полковника.

— Но ведь они оба были убиты, — прохрипел Пирзаль в сильном волнении.

— Если их убили обоих, — спокойно возразил Ник Картер, — то здесь должно было бы быть два трупа. Возможно, что другой отделался только легкой раной. Дело в том, что китайцы — народ живучий. Возможно, что другой, несмотря на свои раны, нашел в себе силу отправиться в ближайшее полицейское бюро и рассказать там о том, что произошло в этом доме.

Полковник, по-видимому, был ошеломлен. Он не сводил глаз с того места, где лежал второй убитый китаец.

— Вы считаете это возможно? — шепотом спросил он.

— Почему бы и нет? — равнодушно ответил Ник Картер.

— А по-моему, этого быть не может! Мы, наверно, найдем второй труп здесь же в доме! Возможно, что он успел добраться до какой-нибудь другой комнаты, но дальше он никак не мог уйти и там должен был скончаться!

— Вы как будто вполне в этом уверены, — заметил Ник Картер.

— Мы можем сейчас же удостовериться, — возразил полковник и направился к двери.

Но Ник Картер задержал его.

— Погодите немного, — сказал он, — сначала расскажите мне еще более подробно о наружном виде и поведении тех мужчин, которые напали на вас.

— Я сказал вам все, что знаю, — ответил Пирзаль, — и мне нечего прибавлять.

— Ну что ж. Пройдем теперь с вами в библиотеку, там мы присядем и обсудим это дело.

Когда они перешли в библиотечную комнату, Ник Картер спросил:

— Как вы думаете поступить? Теперь, надо полагать, вы повинуетесь приказанию и очистите дом?

— Ничуть не бывало! — воскликнул полковник, — для меня это уже вопрос чести и я останусь, во что бы то ни стало!

— Но ведь вам заявлено, что по прошествии суток вас убьют?

— Заявлено!

— И все-таки не уйдете? — в изумлении спросил Ник Картер.

— Я уже говорил вам, что я счел бы трусостью поддаться угрозам этих негодяев! Я полагаю, мистер Картер, вы поймете меня.

На лице Пирзаля вдруг появилось выражение железной решимости, это было тем более странно, что Ник Картер не замечал раньше этой черты характера у полковника.