Амфибии и рептилии леса

Обыкновенная чесночница. Длина тела обыкновенной чесночницы достигает 75–80 мм, но чаще встречаются более мелкие экземпляры, до 50–60 мм. Сверху это животное окрашено в желтовато-бурые, светло-серые, бежевые тона со множеством темных пятен и крапинок красного цвета. Глаза большие, выпуклые. Кожа на теле гладкая и с нижней стороны окрашена в светлые тона. Самая примечательная особенность обыкновенной чесночницы — выросты на задних лапках, своеобразные "малые саперные лопаточки". Чесночница — настоящий землекоп, в считанные секунды, находясь на мягком грунте, она может зарыться в него и исчезнуть с поверхности почвы прямо на глазах. Лопаточки хорошо заметны, на ощупь они твердые и расположены на задних лапках с их внутренней стороны, одним концом они намертво прикреплены к тканям лапки, а другой конец, роющий, свободен (рис. 2). Когда чесночница сидит, лопаточек не видно. При малейшей опасности она быстро начинает работать лапками, двигая их из стороны в сторону. При этом лопаточки срезают почву тонким слоем, рыхлят ее и раздвигают по краям ямки, и чесночница погружается все глубже и глубже, пока не исчезнет, а сверху остается лишь мало заметный бугорок рыхлой почвы. Погружаются чесночницы в почву при таком способе ее рыхления задом и по мере погружения принимают все более вертикальное положение, мордочкой вверх, но, достигнув дна, они выравнивают положение туловища горизонтально и отлеживаются в ямке в своем нормальном положении, т. е. лежа на брюшке и опираются о твердый субстрат всеми четырьмя лапками. В области своего распространения чесночницы встречаются неравномерно, что зависит от характера почвы. Твердоглинистых, каменистых, сплошных каменных, меловых и других плотных участков почвы они избегают, так как не могут зарываться, в них, а это им необходимо. Образ жизни у них роющий, ночной, поэтому днем чесночниц можно встретить лишь при случайных обстоятельствах. Глубина вертикальных ямок, отрытых чесночницами, достигает 20, 30 и более сантиметров. Но обычно, погрузившись на 8-10 см, они рытье прекращают: замаскировались, глубина достаточная. Нередко эти землекопы встречаются в норах мелких грызунов и насекомоядных животных: кротов, землероек, в которые забираются намеренно или попадают случайно, отрывая свой вертикальный ход для дневного укрытия.

Рис. 2. Пяточный диск на задней лапке обыкновенной чесночницы

С наступлением сумерек чесночницы покидают свои дневные убежища (отрытые ямки используются ими однократно) и выбираются на поверхность земли (рис. 3). Если погода жаркая, сушь на почве, они могут длительное время скрываться под землей несколько суток. Наибольшую активность проявляют при высокой влажности почвы и воздуха. Живут обыкновенные чесночницы не только в лесах, их можно встретить в полях, в кустарниковых зарослях, в степях и даже на бахчах, в огородах, пригородных парках. Питаются они разнообразными мелкими наземными беспозвоночными животными. Рацион у них обширный — жуки, земляные черви, муравьи, пауки, гусеницы бабочек и др., но в основном ползающие, а не летающие. Среди поедаемых животных немало таких, которые наносят вред лесному и сельскому хозяйству, за что чесночниц благодарить надо. Роющая, рыхлящая почву деятельность чесночниц также считается в определенной степени полезной.

Рис. 3. Чесночница вылезает из норки

Чесночницы теплолюбивы, в среднем в зимней спячке они пребывают в году около 7 месяцев, больше других наших бесхвостых амфибий дней на 30. На поверхности земли в начале октября их обнаружить удается редко даже ночью, а если осень без "бабьего" лета, чесночницы исчезают уже в сентябре. Зимуют они только на суше, укрываясь в глубоких норах зверьков, в естественных углублениях почвы или зарываются в мягкий грунт на большую глубину, недоступную промерзанию.

На задних лапках у чесночниц, между пальцами, хорошо развиты плавательные перепонки, но эти "весла" используются лишь по весне, когда чесночницы скапливаются в водоемах для продолжения рода.

Пребывание в водоемах-нерестилищах начинается с ранней весны при условии, если ее начало будет теплым, при холодной погоде размножение начинается несколько позднее: в апреле-начале мая с таким расчетом, чтобы в самом конце мая или в крайнем случае начале июня вновь переселиться на сушу, оставив при этом свое потомство на волю судьбы. А потомство у чесночниц немалое. Одна взрослая самка может за период размножения отложить до 2500 икринок. Они беспорядочно соединены между собой в виде длинного шнура, внешне похожего на колбаску, но только, конечно, очень небольшого диаметра. Эти колбаски, слипшиеся между собой икринки, откладываются на различные донные предметы и подводную растительность, прикрепляясь к ним клейкой поверхностью.