Амфибии и рептилии леса

Когда-то считалось, что змеи обладают "знаниями" растений-целителей. Чтобы получить эти знания, человек должен был обладать способностью превращаться временно в змею. Обернувшись ею и общаясь теперь уже со своими "сородичами", он должен был выпытать у них эти знания или просто получить, как родственное существо. Вот и считалось, что Эскулап мог превращаться в змею и поэтому обладал змеиными лечебными секретами, умением использовать растения против разных заболеваний людей.

Змея, получившая название эскулапова, в древнее время была широко распространена в Южной Европе, нередко поселялась поблизости от населенных пунктов, да и в них не была чудом, обитая в развалинах домов и хозяйственных построек, в каменных оградах и живых изгородях. Естественно, люди обратили на нее внимание, присмотрелись и не проявили, как обычно, неприязни. В Древнем Риме эта змея была весьма почитаемой, ей поклонялись и содержали при купальнях и банях. Издавна и поныне эскулапова змея пользуется благосклонностью и покровительством со стороны любителей натуралистов многих стран Европы. Ее часто содержат в домашних террариумах, существуют заповедные и охраняемые территории, где можно наблюдать этих доверчивых животных на близком расстоянии. И я бы сказал, что такое созерцание доставляет большое удовольствие. Правда, окраска эскулапова полоза не особенно привлекательна. Сверху он окрашен в бурый или темно-оливковый, реже в черный цвет, встречаются экземпляры с желтовато-серым верхом, брюшная сторона тела светло-серая или желтовато-белая со множеством темных пятнышек или пятен. И все же несмотря на такой скромный наряд, змея выглядит очень эффектно. Поверхность ее тела гладкая, она будто отполирована или покрыта лаком: когда полоз отдыхает на открытом месте, он красиво блестит и переливается под лучами солнца. Его движения несравнимы с движениями других даже близкородственных змей. Эскулапов полоз не просто ползает, он будто переливается, его движения плавные, грациозные. Взятый в руки, конечно, с определенной осторожностью, полоз никогда не пытается кусаться, он может долгое время находится у вас на руках, на коленях.

В наше время эскулапов полоз повсеместно стал редким видом, включен в отечественную и международную Красные книги. В СССР встречается на юге Молдавии, в юго-западной части Украины, на Кавказе, в Краснодарском крае, Грузии и Азербайджане. Живет в широколиственных и смешанных лесах, в зарослях кустарников, в горах известен до 2000 м над ур. м. При встрече с человеком никакой агрессивности не проявляет, даже не всегда стремится в укрытие, нередко остается на месте, с любопытством разглядывая пришельца, или медленно уползает. В такие моменты и летят в беззащитных и безобидных полозов камни и палки, а оборачиваются они для нас бумерангом, ибо уничтоженный полоз никакого вреда людям не принес, а вред живой природе его уничтожением нанесен явный. Эскулапов полоз не только привлекателен своей внешностью, и служит естественным украшением природы, но и приносит пользу, уничтожая в большом количестве мелких мышевидных грызунов, составляющих в основном рацион его питания. Размножается этот полоз яйцами, откладывая их за летний сезон в почву не более десятка. Половозрелости достигает на третьем году жизни, предельная длина взрослых особей 120–130 см.

Узорчатый полоз. В нашей стране встречается от левобережной Украины на восток до государственной границы, на север до 55° с. ш.: населяет леса и открытые пространства. Само название этой змеи говорит о сложности ее окраски, узорчатости, которую описать трудно, особенно потому, что не все полозы этого вида подобны друг другу по цвету и рисунку, существует множество вариаций.