Амсдамский гамбит

– То есть, даже если я вернусь в империю, конторе здесь всё равно никто не даст работать, я правильно понимаю расклад? – хмуро уточнил Рид и, получив в ответ кивок Харкона, глухо выругался. – А этот посредник, случайно, не называл имени заказчика?

– Что, хочешь заглянуть в глазки твари и задать пару вежливых вопросов? – понимающе усмехнулся старик. – Я бы тоже этого хотел, Рид. О-очень хотел. Но, увы, то ли Бренн перестарался, то ли у посредника оказалось слишком слабое сердце, но ответа на этот вопрос мы получить не успели. Ушастый кончился.

– Это было… – Ван Лоу скривился.

– Непрофессионально? – подхватил Харкон. – Согласен, я уже высказал своё неудовольствие Бренну и его подчинённым по этому поводу. Но, вообще-то, есть основания полагать, что эльф ушёл сам. Сбежал, как сумел, трус ушастый. По крайней мере, наш домашний доктор подозревает именно такой вариант и даже настоял на вскрытии тела для подтверждения своей гипотезы. К сожалению, его произведут не раньше завтрашнего дня. А до тех пор мы можем только предполагать о причинах такого конфуза.

– Да мне как-то без разницы, от чего на самом деле загнулся посредник, – отмахнулся было Рид, но его собеседник в ответ сверкнул глазами.

– А мне – нет! Одно дело, если засранец сбежал от пыток сам, и совсем другое – если это результат неверных действий моих подчинённых! – рыкнул орк.

– Да что здесь такого-то? – Рид откровенно не понимал гнева Харкона, а тот, заметив удивление собеседника, постарался взять себя в руки.

– Я всё время забываю, что ты не из наших, – покачал головой старик и пояснил: – Померший во время допроса эльф – это позор для допросчика. А если выяснится, что палач позволил эльфу помереть, не имея на то приказа от старшего, то это уже повод для подозрения в измене клану. Бренн же только-только принял на себя обязанности главы Семьи, и такое пятно на репутации может запросто обрушить весь его авторитет. Учитывая же, что никто из моих младших детей и внуков пока не способен принять это бремя, это может привести к переделу власти в клане. Рид, я слишком стар, чтобы пускать кровь своим соклановцам, но ещё не настолько безумен, чтобы позволить им безнаказанно убивать моих детей. Теперь тебе ясно, почему меня так волнует это происшествие?

– Кристально, – кивнул Рид.

– Вот и замечательно. А мы, наконец, подошли к вопросу, помочь решить который можешь только ты, – Харкон неожиданно замолк.

– Внимательно слушаю, – насторожился Рид.

– Твои машинки, парень. Мне они нужны для охраны поместья. Видишь ли, – Харкон скрылся за облаком густого дыма. – Как я и говорил, Бренн довольно вспыльчив, и не всем соклановцам пришёлся по нраву как глава Семьи…

– О! – Ван Лоу откинулся на спинку кресла и смерил собеседника долгим взглядом. – То есть умерший на допросе эльф может быть не единственной причиной бучи в клане, а сама его возможность и без того слишком велика, да?

– Именно так, – нехотя подтвердил орк.

– Старик, ты же понимаешь, что без толкового управляющего кадавры – просто куча скреплённого меж собой железа? – после долгой паузы проговорил Рид. – А у тебя, насколько мне известно, просто нет необходимых специалистов.

– Зато есть ты сам, – пожал плечами Харкон.

– С мишенью на спине, из меня получится хреновый помощник, – поморщился бывший техфеентриг.

– Две декады, Рид, – глухо, словно через силу, произнёс его собеседник. Впрочем, почему «словно»? Старый орк действительно делал усилие над собой. Не в его правилах было просить помощи у кого-либо, тем более в делах, касающихся только его собственной семьи и клана. – Мне нужно две декады, за которые я разберусь с брожениями в клане, а после… обещаю вывести тебя из-под удара Семей. Ни одна шавка в этом городе не посмеет разинуть пасть на тебя или твоих людей.

– Эх, а я ведь обещал Клинту, что только осмотрюсь и сразу дам дёру из города, – после недолгого молчания вздохнул Рид… и открыто улыбнулся старому орку. – Твоя взяла, старик, но при одном условии…

– Пф! – явно расслабившись после слов собеседника, орк вытащил из кармана халата широкий серебряный браслет и бросил его прямо в руки ван Лоу.

– Это что? – не понял тот.

– Твоё условие, – весело оскалился Харкон. – Пропуск в личные покои моей семьи, чтоб больше не шастал к Ирке через балкон и не грохотал водосточными трубами у окон моей спальни… Заодно и Бренн угомонится. Уж не знаю, чем его Ирида за яйца держит, но о ваших с ней встречах в её собственных апартаментах бедолага молчал до последнего.

– Ну… спасибо, наверное, – почесал затылок Рид, рассматривая «подарок» старого орка… и одновременно пытаясь справиться с накатившим страхом. Запоздалым, конечно, но… да девол знает этого старика! Сегодня он сам ключ от «башни» любимой дочки отдал, а завтра пришибёт за нескромный взгляд в её сторону и не поморщится!

– Пожалуйста, – с явным сарказмом в голосе отозвался Харкон и махнул рукой. – И иди уже, тебя там мои детки заждались, поди.