Амсдамский гамбит

– Я учту… – сохраняя улыбку на лице, произнёс Рид, но вот взгляд его на миг явственно похолодел. – …Ваше мнение, госпожа Лина. В конце концов, кому и доверять в таких вещах, как не вам?

– О… брось, Рид! – искренне улыбнулась девушка, моментально переходя на фамильярный тон. – Я не имела в виду ничего такого, честное слово! Это всего лишь результат наблюдений за твоими приключениями, не более! Логическое заключение, можно сказать. И только… Ты же не будешь утверждать, что один-единственный ушиб за день – это всё, что тебе жалует фортуна?

Ван Лоу проследил за указующим перстом Лины, совершенно вульгарно ткнувшим в его трость, и развёл руками в комичном поклоне.

– Аангерракт[27], Лина. Не могу не признать, обычно одним ушибом дело не ограничивается, – проговорил он.

– Вот-вот! Склонись перед моим гением, ничтожный, – задрала носик девушка.

– Это перед кем ты здесь собрался склониться, а?

На этот раз Герхард с сестрой даже не дёрнулись, поскольку видели подходящую к ним орчанку, а вот стоящий спиной к ней Рид… Впрочем, он только вздохнул, словно ожидал её появления. А может, и в самом деле ждал?

– Позвольте представить вам прекрасную дочь хозяина этого дома и младшую сестру главы Семьи Цатти, несравненную Ириду, – произнёс ван Лоу.

– Мы знакомы, – опасно прищурившись, орчанка смерила взглядом Лину и небрежно кивнула её брату. – И не заговаривай мне зубы. Попробуй только «склониться» перед кем-нибудь, кроме меня – и твоя жизнь будет недолгой… но яркой.

– М-да, кажется, сестрёнке и впрямь пора подаваться в провидицы, – задумчиво протянул Герхард. А когда на нём скрестились недоумённые взгляды остальных участников беседы, пожал плечами: – Что? Вы же не можете не признать, что она угадала насчёт продолжения приключений Рида?

– Вот спасибо, Лина, вот удружила, – вздохнул ван Лоу.

– Можно подумать, всё так страшно, – фыркнула та. – Ты же всегда можешь убежать от этой… проблемы. Куда-нибудь в Медланд, например.

– Ты кого «проблемой» назвала? – с ласковой улыбкой проговорила Ирида. – Кош-шечка домаш-шняя!

– Ой, – деланно удивилась сестра Герхарда, – извини, я совсем не думала, что ты примешь мои слова на свой счёт. Но тебе не кажется, что подобная мнительность – повод задуматься? Скрывать правду о себе от самой себя, это, знаешь ли… Да и твои потуги заявить права на этого ловеласа – тоже показатель. Ой, подруга, к доктору тебе надо, к мозгоправу.

– Удушу на твоём же бантике, – ощерилась Ирида, как и её собеседница, не обращая никакого внимания на плавно отходящих в сторонку мужчин. – Чтоб ты знала, Рид не какой-то там… а мой жених.

– С каких пор? – совершенно не наигранно изумилась Лина.

– С сегодняшнего утра, по законам орков, – довольно припечатала дочь Харкона и, вскинув голову, попыталась окинуть собеседников гордым взглядом… но кроме Лины Трой никого не обнаружила.

– Сбежали, – констатировала сестра Герхарда, заметив бегство мужской части их компании. – И вот так всегда, Ир.

– Мужчины, – согласно кивнула та, и обе девушки неожиданно меланхолично вздохнули.

– Слушай, а это… Ты действительно теперь его невеста? – стряхнув с себя лёгкое недовольство от побега зрителей, спросила Лина.

– Неа, – лениво отозвалась её старая знакомая. – Это он мой жених, по обычаям.

– Не поняла, – покачала головой сестра Герхарда, но ответить ей Ирида не успела. Гостей пригласили к столу.

– Потом объясню, – махнула она рукой. – После пира. Ты же останешься?

– Конечно! – просияла Лина и, кивнув подруге, отправилась к сервированному столу. Точнее, к тому месту, где она заметила табличку с именем брата. Уж там-то он точно от неё не скроется.

– Не знал, что вы знакомы с Иридой, господин Трой, – проговорил Рид, едва они с Герхардом слиняли от дам.

– Герхард, Ридан, – поморщившись, поправил его собеседник. – Раз уж так всё пошло, зови меня по имени… и на «ты». В неформальной обстановке, ясное дело.

– Я предпочитаю «Рид», – кивнул в ответ тот. – Полная форма моего имени, да в сочетании с фамилией[28]… напоминает то ли о пиратах, то ли о слезливых дамских романах. Не люблю.

– Договорились, – в речи Троя проскользнул было едва заметный мозельский акцент, но тут же пропал. – А с Иридой Лина знакома уже лет пять. Они учились выездке у одного и того же мастера.

– Она увлекается скачками? – удивился Рид. – В смысле покатушками на лошадях?

– Ну да, а что в этом странного? – не понял Герхард. – У Цатти, чтоб ты знал, лучшие конюшни в Альмейне. А там…

– И до того она к лошадям не подходила, да? – вздохнул Рид и, заметив недоумевающий взгляд кивнувшего в ответ на его вопрос собесебника, покачал головой. – У орков все лошади находятся под защитой духов, они привычны к подобному соседству, так что на нашего брата практически не реагируют. Но если такой, как я или твоя сестрица, подойдёт к обычному скакуну, не умея скрывать себя, лошадь взбесится. Как, кстати, и некоторые другие животные, не терпящие соседства с…

– Понял. А собака? – словно вспомнив о чём-то, нахмурился Трой.