Амсдамский гамбит

Басовито заурчав, «Барро» тронулся с места. Добрых четверть часа он осторожно пробирался по заросшему просёлку, но, выкатившись на прямое, как стрела, новомодное шоссе, автомобиль довольно взревел и, чуть ли не втрое прибавив в скорости, помчался в город, чтобы вскоре затормозить у входа в известный своим негостеприимством отель. Тролль на входе узнал визитёра и даже растянул губы в улыбке. Недоброй такой, но уж как умеет.

– Рид? – Лина явно была удивлена, встретив собрата по искусству у стойки портье. – Здравствуй.

– Добрый день, – кивнул в ответ ван Лоу.

– Ты к Герхарду или… – прищурилась девушка с лукавой улыбкой.

– Или, дорогая, – отозвался Рид. – Зачем мне Герхард, когда есть ты?

– О!.. – протянула Лина. – Ириде будет интересно об этом узнать.

– Полагаешь, она была бы больше рада, если бы я интересовался брутальными мужчинами, вроде твоего дражайшего братца? – изобразил недоумение ван Лоу.

– Хм, – Лина окинула собеседника оценивающим взглядом и вынужденно констатировала: – Вряд ли. Ладно уж, ловелас, идём в бар. Выпьем по чашке кофе, заодно поведаешь, зачем я тебе понадобилась.

– А я тебя не разорю?

– Что? – не поняла девушка.

– Ну, приглашаешь ты, значит, и платить за кофе тебе. А цены в вашем отеле… – ван Лоу выразительно покосился на греющего уши портье. Тот жест заметил, но даже не подумал сделать вид, что смущён. Более того, он в ответ только что руками не развёл. Политика руководства, чтоб её!

– Не волнуйся, не разоришь, – Лина рассмеялась и, поманив Рида за собой, плавно покачивая бёдрами, поплыла к дверям ресторана. Бывший техфеентриг переглянулся с портье, вздохнул и, пожав плечами, последовал за девушкой.

– Итак, я тебя внимательно слушаю, – проговорила Лина, когда они устроились за угловым столиком, а принёсший заказанный кофе официант бесшумно скрылся из виду.

Рид демонстративно огляделся по сторонам, убедился, что поблизости нет лишних ушей, но всё же подстраховался. Тихо щёлкнула зажигалка в его руках, вспыхнула сигарета, и Рид выпустил в воздух струю дыма, в котором на мгновение мелькнула гротескная рожа совершенно инфернального вида. Мелькнула и исчезла, будто её и не было. Впрочем, Лину это обмануть не могло. Девушка всем своим даром чувствовала, что выпущенный на волю её собеседником дух вьётся вокруг и словно бы окутывает сидящих за столом людей невидимым и почти неощутимым покрывалом, тем не менее надёжно укрывающим их от чужого внимания.

Лина приподняла одну бровь, демонстрируя удивление.

– Всё так серьёзно? – спросила она.

– Думаю, да, – кивнул Рид и без всякого перехода бухнул: – Я нашёл тебе ученицу.

– Что?! – воскликнула девушка, глядя на собеседника широко открытыми глазами.

Тот подтверждающе кивнул.

– Именно так. Не скажу, что у неё такой же яркий талант, как у тебя, но, тем не менее, он есть, и его нужно развивать, пока тот окончательно не заглох… вместе с самой ученицей.

– Стоп-стоп-стоп, – Лина замахала руками, а когда Рид замолк, залпом осушила чашку кофе, запила горячий и горький напиток ледяной водой и ошарашенно уставилась на собеседника. – Какая к деволу ученица, Рид?! Ты с ума сошёл?

– Обычная ученица. Тебе нужно развивать дар, ей нужно развивать дар, он у вас схож… Так в чём проблема-то? – изобразил недоумение ван Лоу. Но заметив, что Лина явно не в восторге от таких новостей и уже начинает закипать, пустился в объяснения: – Я не лгу. Тебе для развития дара просто необходим ученик. А моя знакомая столь же сильно нуждается в учителе, который даст ей несколько уроков, заложит основу будущего мастерства, так сказать.

– Да с чего ты взял, что мне прямо-таки нужен ученик? – вспылила Лина.

– С того, дорогая моя, – ощерился Рид, – с того, что ты до сих пор не способна осознанно взаимодействовать с Запредельем. А на одних видениях далеко не уедешь. Более того… Лина, ты замечала, что каждое следующее твоё видение ярче и реальнее предыдущих?

– И?.. – хмуро кивнула та.

– Если не развивать твой дар, рано или поздно эти самые видения полностью тебя поглотят, после чего вызванный напуганным Троем доктор поставит диагноз «атипичный аутизм» и будет настаивать на том, чтобы запереть тебя в психлечебнице. Ведь удобнее писать научную работу, когда исследуемый материал, то есть подопытный, доступен постоянно, а не время от времени, верно?

– Пугаешь? – нервно закусив губу, проговорила Лина.

– Предупреждаю, – качнул головой Рид и, чуть помолчав, договорил: – Я, вообще-то, думал, что ты знаешь о возможных последствиях своего бездействия и просто не можешь подыскать подходящего ученика. А вышло…

– Мне надо подумать и кое с кем посоветоваться, – тихо произнесла девушка, глядя куда-то в сторону.

– Твоё право, – пожал плечами ван Лоу. – Но учти, Ирида будет очень рада твоей помощи.

– Ир… а она здесь при чём? – опешила Лина.

– А я разве не сказал? – изобразил удивление Рид. – Она и есть твоя возможная ученица. Талант у неё имеется, а вот развивать его некому. Заглохнет же… жалко.