Амсдамский гамбит

Окно за кромку взбурлило, и завитки дыма расступились, позволяя просочиться серому мареву за пределы ограждённого пространства. Миг, и высвободившаяся из заточения серая хмарь стремительной тенью заметалась в круге выстроившихся машин, но, не сумев выбраться за невидимую границу купола защиты, бесформенным облаком замерла перед призвавшим её магом и мягко коснулась его разума вопрошающим образом.

– Что ж, приступим, – Рид ощерился и, сосредоточившись, прикрыл глаза. Так проще общаться с тварями Запределья.

На переговоры и объяснения у него ушло добрых четверть часа, но, в конце концов, ван Лоу добился желаемого, и договор с очередным духом был заключён. Осталась самая малость – указать ему цель. И если с вопросом ван Тоора всё было понятно, всё же Рид лично с ним контактировал и вполне мог передать духу достаточно чёткий образ этого… разумного, то с напавшими на него и Минну Лиден отморозками дело обстояло иначе. Впрочем…

Окинув взглядом послушные его воле машины и довольно кивнув, Рид резким тычком указал на одного из кадавров. Вселённый в стальную плоть дух протестующе заскрипел приводами, но всё же повиновался ясному приказу и покинул своё вместилище. Заскользил вокруг, трепеща от накатывающих волн холода из-за кромки, жадной, зовущей… так и норовящей поглотить потерявшего материальный носитель духа, вернуть его туда, откуда он был призван волей мага-запредельщика. Если бы дух мог, он бы, наверное, выл от страха и матерился от недовольства, но, в своём нынешнем состоянии он был неспособен даже на такую малость. Зато вполне мог исполнять некоторые приказы хозяина… особенно если тот выпустит духа за пределы заклинательного круга. И ван Лоу выпустил, предварительно связав недавнего обитателя кадавра с призванным духом-ищейкой. Короткий жест, и возникший рядом с духами разлом в куполе защиты моментально всосал в себя обе нематериальные сущности, чтобы через миг выплюнуть их где-то высоко в хмуром небе.

Покосившись на марево Запределья, в котором то и дело мелькали образы неведомых тварей и искажённые в безмолвном крике гротескные, будто свитые из дыма, рожи, Рид подошёл к «опустевшему» кадавру и устало опустился на одну из его лап. Ну, в самом деле, не садиться же на замусоренную брусчатку? В конце концов, нынешний костюм обошёлся ему в добрых полтораста талеров, его попросту жалко!

Отосланный на разведку, дух-ищейка вернулся вместе с недавним обитателем кадавра лишь спустя добрых два часа, когда Риду уже изрядно поднадоел шёпот Запределья и время от времени продирающий внутренности холод, волнами расходившийся от окна за кромку.

Купол защиты пропустил временно связанных духов обратно куда быстрее и проще, чем прежде выпустил за свои пределы. А в следующий миг связь пришельцев из-за кромки оборвалась, и недавно выуженный из кадавра дух моментально оказался в привычном вместилище. Стальная машина повела плечами, распрямилась и, подвигав конечностями, замерла, заметив внимательный взгляд хозяина. Впрочем, тот тут же отвлёкся на парящее рядом бесформенное облако духа-ищейки. И вновь потянулся безмолвный диалог. Но на этот раз он длился куда дольше, и Рид оказался весьма доволен его результатом.

И ведь было чему радоваться. Дух отлично выполнил свою задачу, и пусть ван Лоу ещё предстояла оплата за временное «выселение» подопечного из полюбившегося ему стального тела боевой машины, да и ищейке нужно будет выплатить обещанный «гонорар», новости, принесённые последней, перевешивали все возможные неудобства от принятых обязательств.

Правда, были здесь и минусы, но куда ж без них? Так или иначе, но Риду всё равно пришлось бы разбираться с людьми и нелюдями, устроившими ему весёлую жизнь в Амсдаме, и пусть уж лучше такая возможность представится раньше, чем позже. Жаль только, что нельзя разобраться со всеми «доброхотами» разом. Но… как говорят монахи бунья из Семицарствия Тан: мамонта надо есть по кусочку. Но без остатка.

Вот с таких «кусочков» Рид и начнёт. Нет, ван Тоора он оставит напоследок, на десерт, так сказать, всё же разбираться с магами стоит тогда, когда за спиной нет иных долгов, тем более если эти маги находятся на службе государства. А первым блюдом на его столе станут те самые «охотники», что провожали их с Минной отъезд из гостиницы. Ведь если верить принесённой ищейкой информации, те, даже если и связаны как-то с государственными структурами Республики, то лишь опосредованно, как наёмники, а значит, и проблем от них стоит ожидать скорее… частных, так сказать. Не то чтобы ван Лоу так уж пугала перспектива бодания с представителями государственных структур Республики, вроде того же пресловутого «капитана» ван Тоора и вытекающих из такого столкновения последствий в виде преследования со стороны государства. Пугаться-то поздно. В республиканский розыск Рид уже объявлен, так чего печоночный эликсир глотать, если печень уже отвалилась? Да и не впервой, в самом деле. Империя – свидетель.