Амулет Аквины

– До завтра! – попрощалась Руби.

– До завтра! – эхом откликнулись Орхид и Джейд.

– Пока! – Аквина повернула к дворцовому гроту.

Украшенный мозаиками из раковин, дворец, в котором жила семья Аквины, был самым прекрасным зданием в городе. Его стены отливали серебром, вход был украшен портиком на колоннах из сталактитов, массивные двери скрывал водопад. Каждую комнату Каилани украсила вещами, напоминающими о её прежней жизни.

Аквина пересекла зал официальных приёмов. На её удачу, здесь никого не было, и юная сирена могла полюбоваться самой нарядной комнатой во дворце. Купол, усеянный звёздами, украшало изображение солнца с богиней Фригг посередине. Сирены почитали её больше других богов.

Впрочем, убранство других комнат было не менее эффектным. В столовой и гостиной всегда стояло много цветов, а спальня Каилани и Брора походила на лес, где сквозь кроны деревьев прямо над их ложем – уступом скалы, устланным морской губкой, – светила луна.

Аквине разрешили обставить свою комнату по собственному вкусу. Она любила всё разноцветное и использовала не только раковины, но и всё, что находила во время прогулок: цветной песок, панцири улиток, камешки, щепки, водоросли, морские травы. А ещё юная сирена повесила в комнате портрет Снорри – ведь она знала его с рождения. Мать рассказывала, что шестиног нянчил Аквину, когда та была ещё младенцем, баюкал её и охранял её сон. Снорри не был обязан соблюдать закон и мог путешествовать куда захочет. Он-то и проносил Аквине разные сокровища, из которых она складывала мозаику в своей комнате.

Аквина вспомнила о фрукте, которым угостил её маленький друг. Внутри у него наверняка есть семечки! А это значит, что можно попробовать прорастить из них саженец! Неизвестно, получится ли это сделать под водой, но попробовать стоит!

Аквина порылась в своей сумке и, достав фрукт, вгрызлась в него зубами. Наконец у неё в ладони лежали семечки – два из них она отложила в сторону, а из остальных решила выложить мозаикой силуэт неизвестного фрукта.

– А, вот ты где! Как прошли уроки? – В комнату незаметно вплыла Каилани. Она была на голову выше Аквины, её сильный сине-зелёный хвост заканчивался изогнутым плавником. Для сирены у неё были на удивление широкие плечи, и на них ниспадали густые тёмно-каштановые волосы. Глаза у Каилани тоже были тёмные, а нос с горбинкой.

Аквина была совсем не похожа на мать – ни внешне, ни по характеру. У неё был тонкий нос и светлые волосы – такого же цвета, как песок Рулантики.

Каилани поцеловала дочь в щёку, и взгляд её упал на раскрытую ладонь сирены:

– У тебя новые сокровища?

Аквина сжала ладонь в кулак, но поздно: мать заметила семена.

Каилани мгновенно помрачнела:

– Что у тебя в руке, Аквина?

– Ничего!

– Покажи немедленно!

– Это не твоё дело!

– Если это то, о чём я думаю, то очень даже моё!

– Если ты уже знаешь, что там, – зачем показывать?

– Открой ладонь!

– Нет!

– Это приказ!

Каилани схватила дочь за руку и заставила разжать пальцы. На глаза Аквины от обиды навернулись слёзы.

– Откуда это у тебя? – строго спросила Каилани.

В ответ Аквина лишь пожала плечами.

– Я жду. Отвечай: откуда у тебя косточки от яблока?

Яблоко… Вот, значит, как называется этот фрукт.

– Снорри принёс? – не отставала Каилани.

Может, и правда свалить всё на Снорри? Он же вечно приносит ракушки или камешки. Стоит только кивнуть – и её оставят в покое. Снорри в худшем случае отругают, а то и вовсе не тронут: ему-то Каилани не может запретить выплывать на поверхность. И всё же Аквина решила не лгать и не подставлять друга.

– Я… – Аквина посмотрела в глаза матери. – Я нашла эти плоды на острове. И если хочешь знать, яблоки – самое вкусное, что я когда-либо ела!

Лицо Каилани помрачнело от гнева.

– Разве я не запретила тебе подниматься на поверхность?! – грозно спросила она.

– Вечно ты мне всё запрещаешь! – воскликнула Аквина. – А там, наверху, так красиво!

– Красиво?! – Казалось, Каилани вот-вот взорвётся, как огненная гора на острове. – И ради этого ты рискуешь жизнью?!

– Да я просто посмотрела на остров, только и всего! – стала оправдываться Аквина.

– Здесь, под водой, у тебя есть всё что нужно! – заметила Каилани.

– Я не хочу жить взаперти! – заявила Аквина. – На свете столько всего интересного и кроме пения сирен и мозаики из ракушек!

– И ты думаешь, что ради собственного удовольствия можешь погубить весь наш подводный мир? – нахмурилась мать.

Аквина выставила руки, словно защищаясь:

– Я не приближалась к Источнику, не купалась в нём!

– Как я могу тебе доверять, если ты нарушаешь все наши законы? – Этот вопрос матери задел Аквину сильнее всего, но она не подала виду.

– Почему я не могу сама решать, что для меня хорошо, а что нет? – с отчаянием в голосе спросила она.

Но мать, похоже, совсем её не понимала:

– Потому что ты можешь навредить не только себе, но и всему нашему народу. Ты же знаешь о проклятии!