Амулет для ведьмы

— Кажется, еще гости, — сказала бабушка и, встав, вышла в сени. Пес взвизгнул и замолчал, и что-то зловещее мгновенное разнеслось и повисло в воздухе. Снаружи явно происходило нечто чудовищное. Кто-то что-то неразборчиво крикнул, что-то стукнула о стену, потом еще раз и еще. Наконец, колдунья вернулась, но ее лицо было белым как полотно. Из-за ее спины в комнату повалил дым.

— Все, не верила, что это все-таки произойдет, — тихо сказала она. Ее дочь выбежала в смежную комнату и вернулась с маленьким ребенком на руках. Они все уже знали, что что-либо предпринимать уже бесполезно. Люди, окружившие дом, сохраняли тишину, но эта тишина была полна злобы. Для Сэлли все утонуло в дыму.

Она очнулась уже на земле. Что-то мягкое и приятно теплое коснулось лица. Когда Сэлли открыла глаза и удивленно воззрилась на него, серый котенок беззвучно мяукнул и убежал. Все еще было темно, и вместо охваченного огнем дома, обнаружился лишь небольшой костерок. От дома и двора не осталось и памяти. На стволе поваленного дерева у огня сидела вся семья погорельцев.

— Мне так жаль, — сказала старушка. — Я всю жизнь думала, что помогаю людям, они ведь возвращались ко мне с благодарностью, а, оказывается, не за что благодарить — их раны были гораздо глубже, чем мне казалось. А теперь поздно, им уже нельзя помочь. Так жаль.

Они исчезли, как будто их и не было.

Сэлли неспешно возвращалась домой, ей неприлично сильно хотелось спать и столь же сильно не хотелось думать. Но когда она почти уже добралась до цели, сонливость сползла под ноги и смешалась с грязным снегом, так что ей не захотелось ее поднимать. В этот момент на улице поднялась суета, создаваемая всего двумя людьми, а если точнее двумя сестрами.

— Это проклятия Серого города! Они утащили девочку! — сразу проинформировала ее подбежавшая Мэг.

— Что? Кто? Куда?

— Ты сможешь встать на след? — сразу спросила рациональная Марко. Ну надо же! Оказывается, она знала, как Сэлли выигрывала в прятки и жмурки. Какая приятная новость.

— Надо позвать на помощь! — встряла Мэг.

— Их всего трое. Мы справимся и так. Только не отставай!

А Сэлли уже встала на след. Он помогал быстро двигаться в темноте, но для этого она забыла обо всем остальном. Только след. Почти ничего не различая в черноте города, они, по-видимому, опускались к реке. Сестры, цепляясь друг за друга, старались не отставать от Сэлли. Но было так темно и мелких препятствий на пути они не замечали. Сестры умудрились несколько раз свалиться, Сэлли лишь останавливалась при шуме падения, инстинкт оберегал ее на пути. Но раз, потеряв концентрацию, она все-таки оступилась и, вытянув вперед руку, коснулась земли. Оказалось, что она идет, низко припадая к ней. Не обратив на это особого внимания, девушка поспешила дальше.

Увлекшись, она с налету вскочила то ли в какую-то дверь, толи в какой-то лаз. Остановившись в совсем уж кромешной тьме, она поняла, что проклятий не три, а чуть-чуть больше. За Сэлли внутрь вбежала Марко, на ходу стараясь зажечь чудом не разбитый фонарь. За Марко хвостом последовала скулящая от страха Мэг.

Судя по всему они оказались в рукотворном туннеле. Проклятья уходили по нему в глубь. Девушки последовали за ними. Сэлли чувствовала, что они знают о них и их присутствие в туннеле им не слишком по душе.

— Марко, — тихо позвала Мэг, казалось, она готова хлопнуться в обморок. — Вернемся, их много.

— Оставайся здесь, — Марко остановилась, прислушиваясь, — или нет, возвращайся. Позади безопасно.

— Прошу вас, вернемся вместе!

— Скорей же! Надо решать сейчас же! — Сэлли почувствовала запах крови. Не дожидаясь ответа, она побежала вперед.

Она двигалась как во сне. В темноте пространство вокруг наполнилось звуками и запахами. Выхватив нож, девушка бросилась на соперников. Зубы и когти сразу вцепились в ее плечо и правую руку. Одного она достала ножом, другого локтем. Ожесточенно ревущая стая свалила ее на земляной пол.

От света фонаря Марко звери на секунду отпрянули. Но лишь на секунду. Поставив фонарь на землю, наемница взмахнула мечом. Отчаянным движением Сэлли отпихнула от себя человека. Его перекошенное обезображенное лицо было испачкано кровью.

— Вампиры! — вскрикнула Марко, резво отмахиваясь от наседающих монстров.

Запустив одному камнем в голову, Сэлли саданула другого сапогом под ребра. Улучив момент, она вскочила на ноги и ударила третьего ножом в шею. Марко прорывалась вглубь, где не полу лежала девочка, отчаянно визжа. Один из монстров, склонился над ней, вцепившись в руки. Наемница занесла над ним меч, но тот поднял голову, заглянув ей в лицо. И она выронила меч, в ужасе отпрянув. Зверь бросил свою добычу и кинулся дальше по туннелю. Остальные метнулись за ним, оставив после себя два трупа.