Амулет для ведьмы

— Не правда, — раздался ее тоненький голосок. — Я тебе не дочь. — Крикнула она с горечью.

Верховник тупо застыл на некоторое время, Сэлли попыталась высвободиться, но тело отказалось повиноваться. Тут за Бешенным выстроилось полдесятка его "личной дружины", удачно преодолев подземный лабиринт. Верховник оттаял и шагнул назад, увлекая за собой девушку.

— Не там ты построил свой город, Бешенный. Не расходиться, я скоро вернусь. И не один. — Сказал он насмешливо и, оскалившись напоследок, провалился под землю.

Сэлли очнулась на каменном полу. Вокруг царила мрачная пугающая полутьма. Было душно. Девушка задумчиво встала, не сразу обнаружив в придачу и дикий холод, сразу же обрушившийся на нее. Осмотревшись, она поняла, что находится в огромном зале. С двух сторон нависала массивная балюстрада. Двумя рядами по центру выстроились непонятные черные нагромождения выше ее роста. Рядом с каждым из них находилось по метровой подставке с разложенными на них разноцветными трубками, испускающими тусклый свет.

Девушка подошла к одному из непонятных образований, для удобства осветив его одной из голубоватых трубочек. Это была полупрозрачная твердая масса коричневато-золотистого цвета. Внутри она разглядела смутные человеческие очертания.

— Это моя семья! — с гордостью пояснил голос позади. От неожиданности Сэлли отпрыгнула, одновременно повернувшись лицом к предполагаемому источнику звука. Перед нею стоял слегка удивленный ее маневром Верховник, впрочем, это его удивление быстро прошло.

— Некоторые просто не могут не лезть не в свое дело, не правда ли? — спросил он, обходя ее по дуге. Сэлли неопределенно пожала плечами, ее трясло и очень-очень хотелось на солнышко.

— Можешь забыть об этом, — будто прочитал ее мысли Ворвик. — Ты останешься здесь до конца жизни. То есть не надолго, не волнуйся.

Сэлли недоверчиво хмыкнула для проформы, хотя его слова прозвучали весьма убедительно.

— Представляешь, я так долго не мог ни с кем поговорить о моем деле, а ведь только о нем и мог думать. Знаешь, как это тяжело, а я ведь по натуре очень открытый общительный вампир. — Верховник небрежно облокотился о члена своей семьи. — Но тебе я могу рассказать все, ты же меня никому не выдашь, правда? — изволил поиздеваться он. Сэлли скорчила, что-то вроде согласной улыбки.

— Мы принадлежим к древнейшей расе. Секрет вечной жизни был открыт нами тысячелетия назад, но сейчас в эпоху всеобщего упадка даже нам сложно поддерживать свою плоть. Так что моим предкам пришлось временно заточить себя в нашем фамильном замке, — Верховник похлопал по коричневой массе, скрывавшей предка.

— Бешенный весьма кстати построил здесь свой, как он это называет, город. Не придется гоняться за пищей по всей долине. Когда моя семья проснется, нам будет нужно много свежего мяса.

Для возрождения потребуется море энергии. Мы высшая раса, но даже один из нас не сможет обеспечить нужное количество. Для этого старейшинами был разработан сложнейший ритуал. Его подробное описание заняло несколько десятков книг. Что важно: мне необходимо было получить трех потомков от одной женщины, причем первых двух я должен был умертвить еще во чреве матери. Только в таком случае третий ребенок получит немыслимо огромную силу, пригодную, впрочем, лишь для нашего ритуала. Все казалось бы просто, у нас ведь нет проблем с рождаемостью как у смертных людишек, все зависит исключительно от нашего желания. Но ни одна сука не шла на это добровольно! Они убегали, натравливали на меня своих глупых самцов, пытались убить себя. И вот я нашел эту недоразвитую! С ней все шло как по маслу, она не понимала ни-че-го! Я сказал ей, что ее уродцы живут здесь, в долине. Чтоб отвязалась… И вот, будучи беременной третьим, когда я уже был так близок к цели, она убежала! Искать своих первенцев никчемных! Я нашел ее: но где она разрешилась от бремени и куда дела моего ребенка она не помнит! Она все время говорит о первых двух, а о третьем, самом важном, не помнит! Вот ты — женщина, объясни мне, как такое может быть?!

Впрочем, это уже не важно. Скоро все и так будет по-моему.

— Не думаю, что Лада поможет тебе.

— Разве я сказал, что меня интересует ее мнение, что-то я такого не припомню. Я принесу ее в жертву во время ритуала и ВСЕ! Нас и так много. Нам не нужна беленькая глупая девчонка!

Знахарка! Подумать только! Какой смысл лечить людишек, они все равно сдохнут.

Ладно, я высказался. Почему бы теперь мне не удовлетворить и другой свой голод? — спросил он сам себя. — Как я соскучился по теплой свежей крови из вены хорошенькой девушки!

Вампир оскалился и потянулся к Сэлли, но вместо того чтобы как нормальный человек отпрянуть в ужасе и с криком, девушка послала на сближение свой кулачок. Резкое встречное сближение привело таки к визгу. Девушка отпрянула, в ужасе рассматривая костяшки своих пальцев, в которые вписался левый клык вампира. Сам вампир, сажав ладонями рот, скрючился в стороне.