Амулет князя

Заклятие не сработало, и она только что выпила кровь самого князя. Что же это? Горло сдавила судорога, а тело скрутила боль куда страшнее голода.

– Дорин…

Она подняла тело князя с величайшей нежностью и прижала к себе, но боль не отступала. Вампирша не понимала, почему так отчаянно больно, это было откуда-то из прошлой жизни, что-то давным-давно забытое.

И когда послышались чьи-то шаги, она подняла голову и сквозь слезы посмотрела на княжича Николаса, вставшего перед ней.

С шуршанием меч покинул ножны, и вампирша зажмурилась, с готовностью подставляя шею.

* * *

– Ты уверена, что сработает? – в десятый раз за последние десять минут спросил Никита, и Ярослава побагровела.

– Если спросишь еще раз… – но не договорила, а просто запыхтела, сжала кулаки и погрозила брату.

Но Павлу было не до их перепалки. Рука то и дело прикасалась к странной путанке. Ярослава надела ее на шею Павла и связала концы.

Сначала он возмутился, отпихнул бабское украшение, но ведунья нахмурилась и прикрикнула:

– Хочешь, чтобы упырь высосал твою кровь? Нет? Тогда делай, что говорю.

И он покорно присел перед ней.

Ночь подходила к концу, на горизонте вспыхнуло зарево пробуждающегося солнца, и у Павла впервые после появления в этом мире появилась надежда.

– Кажется, кто-то идет, – вскинулся Берт. – Князь?

– Нет, – ответила Яра. – Кошка говорит, что это молодой княжич. И он в ярости.

Ведунья зябко повела плечами, почувствовав эмоции Николаса, которые показала ей кошка.

– Он идет сюда.

Друзья переглянулись. Прятаться было некуда, а убегать поздно. И они напряженно смотрели на дверь в ожидании княжича.

Он вошел мрачный и бледный и без удивления посмотрел на собравшихся людей. Долго сверлил Павла взглядом, будто хотел проделать пару хороших дыр, но не сумел. Оттого еще больше озлился и, наконец, спросил:

– Как у тебя это получилось? Ты – колдун?

– Нет, – Соболев устало поник, он не понимал, насколько велико было напряжение и ужас. А теперь все кончилось. Значит, Ярослава справилась. Она улыбнулась, когда встретила его взгляд и прочла все, что он хотел сказать, но не смог найти слов.

Княжич посмотрел на них и медленно кивнул.

– Твои друзья – Серые Псы? Тебе повезло, Волчонок.

Никита и Яра подняли рукава и показали клеймо. Павел видел раньше тату друга в виде змеи, опутавшей запястье в два кольца. Но сейчас змея казалась другой. Плоское изображение вдруг показалось ярким и живым. На глазах пораженного парня изображение змеи покрылось легкой рябью, засветилось, наполняясь ровным синим светом.

Николас помолчал, потоптался, как нетерпеливый конь, и сказал:

– Ладно. А теперь слушайте. Сегодня ночью моего брата убил пробравшийся в замок упырь. Утром я займу княжеское кресло. Говорят, ссориться с Серыми Псами опасно. Тем более в начале правления. Поэтому я прощу вмешательство ведуньи, хотя на ее совести смерть моего брата. Но при одном условии. Едва рассветет, ступайте к моему писцу и возьмите подорожную, а на кухне припасы, – я распоряжусь, – и убирайтесь из замка.

– А что будет с колдуном? – хмуро спросил Соболев.

– Он сбежал. Знал, наверное, что я спрошу с него за все, что произошло.

Николас повернулся к двери, но не удержался и снова обжег Павла яростным взглядом.

– И никогда не возвращайтесь сюда. Если встречу в замке тебя, Волчонок, или твоих друзей, Серых Псов, велю повесить на воротах.

И ушел, за ним захлопнулась дверь, и посыпалась пыль с дрогнувшего потолка. Миг все молчали, боясь нарушить тишину.

– А он быстро нашел и упыря и брата, – задумчиво сказал Никита, словно рассуждая вслух. – Что-то не спалось нынче младшему. Видать, шпионы донесли о нас, вот он и ждал развязки.

– И что теперь будет? – тихо спросил Павел. – С княжеством? С княгиней?

– Ничего особенного, – так же тихо ответила Яра. – Скорее всего, Николас женится на молодой вдове, и с соседним государством будет заключен мир, укрепленный браком. Снова. А люди не заметят перемен. Он и раньше управлял княжеством, просто теперь будет делать то же самое, но официально.

– А мне теперь всегда носить эту веревочку?

Яра покосилась на парня, и по губам скользнула едва заметная грустная улыбка.

– Теперь у тебя за спиной притаилась смерть. Если захочешь покончить с собой – сними ведьмин шнурок. Но учти, что у нас самоубийц хоронят подальше от населенных мест, и судьба их мало привлекательна.

– Учту, – Павел прикоснулся к неожиданному украшению, ощутил под пальцами тепло нитей и легкую прохладу бусин. – А если кто-то сорвет ее?

– Вот это вряд ли. Теперь никто не сможет ни снять, ни срезать ведьмин шнурок с тебя, пусть хоть мечом секут. Пострадает только твоя голова.

– Значит, от меча он не защитит?

Звонкий смех Яры разбил напряжение, витавшее над людьми, и все рассмеялись вместе с ней.

– От меча защищайся сам, как умеешь. Что ж, светает. Нам пора уходить. Куда теперь? – и посмотрела на Никиту и Павла.

– К нам в поселок, – решил Никита.

– Нет, – покачал головой Павел. – Есть один путешественник, который говорил, что знает места перехода в иные миры. И живет он недалеко отсюда. Так что я иду к нему.