Амулет князя

Едва рассвело, Никита растолкал Павла. Он потянулся и сел, поморщившись от боли в мышцах. После двух дней в седле ныли не только мышцы, но и кости.

– Иди, поешь, – позвала Ярослава. – Ты ведь вчера голодным уснул. Сегодня небось живот подвело.

Просить дважды Соболева не нужно было. В животе требовательно заурчало, а в котелке над костром что-то булькало и аппетитно пахло. Павел принюхался и поспешил присоединиться к друзьям.

– И ты выходи! – крикнул Никита, глядя куда-то в лес. – Выходи уж, я тебя давно услышал.

– Ты кому? – оторопел Павел. Вспомнился мертвяк в убогом доме, и по спине парня пробежали мурашки.

Но он напрасно опасался. Из леса вышел Логан, на смущенной роже светилась улыбка, а в глазах ни грамма раскаяния.

– Откуда ты взялся? – Павел сразу заметил и дорожную крепкую одежду, и теплый плащ на плечах, и котомку.

– Я с вами пойду, – ответил юноша. – Князь Дорин умер, а Николас услал меня на конюшни. Нечего мне там делать. Вот и решил вас догнать.

– А Берт знает?

– Знает, – ответил Логан и опустил глаза.

– Значит, тайком сбежал, – сделал вывод Павел. – Ты хоть знаешь, куда и зачем мы идем?

– Мне Берт рассказал. И о том, что ты откуда-то издалека тоже. А правда, что где-то есть другие миры? – жадно спросил он.

Павел и Никита переглянулись и оба вздохнули.

– Садись к костру. Каша горячая.

– Спасибо, – Логан охотно подсел к ним, вытащил большую ложку и принялся за еду.

После завтрака Павел отвел Никиту в сторону и спросил:

– Что будем делать? Возьмем его с собой?

– Пусть едет. Когда найдем твоего путешественника, тебя отправим домой. А мы с Ярой вернемся в поселок Серых Псов. Это рядом с замком, оттуда мальчишка дойдет без приключений.

– Значит, ты не хочешь возвращаться со мной? – Павел раньше не думал о том, что Никита решит остаться. Не до того было. Соболев еще не привык, что дом Никиты здесь, и он может не захотеть покидать его.

Вместо ответа Никита хлопнул его по плечу и направился к лошадям.

– Логан, садись позади меня, да держись крепко, – крикнул он нежданному попутчику. – Если свалишься, ждать не стану.

И вся компания отправилась в путь.

Ближе к вечеру лес поредел, а вскоре путники вышли к реке. Павел придержал кобылу и огляделся. На другой стороне реки виднелся крохотный порт. На слабых волнах покачивались три шхуны и около десятка лодок. Слабовато для торгового города.

Река не произвела на Павла большого впечатления. Грязная вода неспешно текла по неглубокому руслу. Чуть в стороне Павел заметил густые заросли камыша, оттуда раздавалось дружное лягушачье кваканье и плеск волн, а налетевший ветер принес запах гниющих водорослей и болотной тины.

Над рекой разносился скрип колеса на пароме. Тощий мужик подгонял осла, привязанного к колесу, и животное, понуро опустив голову, тащилось по кругу.

«Неплохо, наверное, идут дела у паромщика, – подумал Соболев. – Не сам работает, а осла привязал».

* * *

Миновав высокие и длинные постройки порта, путники вышли к городским воротам. Городок Волчья Впадина, несмотря на название, располагался на холме. За воротами виднелись узкие улочки, ровные, словно их строили под линейку.

Путники въехали в город и, придерживая коней, двинулись по главной улице. С обеих сторон располагались лавки и магазинчики. Они тесно лепились друг к другу, стена одного была стеной же другого. Блестящие крыши высоких богатых магазинов нависали над старыми низкими строениями, тени от них скрывали заплаты и старое покрытие у менее удачливых собратьев.

Людей на улице было немного, и путники легко продвигались вперед. Перед ними расступались уличные торговцы и редкие покупатели, к стенам жались оборванцы в ветхих балахонах, но с толстыми посохами путешественников, жалобно ныли нищие с протянутой рукой.

– Куда теперь? – спросил Павел, он с любопытством вертел головой и увлеченно разглядывал людей.

– На постоялый двор, – ответил Никита. – Снимем комнаты, поедим и ляжем спать. А завтра поищем твоего путешественника.

– Погоди-ка, – Павел резко натянул поводья, и бедная коняка испуганно всхрапнула. – Не хочу я есть. Нужно найти его сегодня!

Ярослава, успевшая обогнать Павла, удивленно обернулась, но вмешиваться в спор не стала.

– Мы устали, – раздраженно ответил Никита. – Никуда не денется этот путешественник до завтра. А вот если ты явишься к нему посреди ночи, он вряд ли обрадуется. Чего доброго стражу позовет.

– Еще не ночь, – упрямо заявил Соболев. Он был прав лишь отчасти. Солнце клонилось к горизонту, и в воздухе чувствовалась вечерняя прохлада.

Никита вздохнул и небрежно бросил:

– Хозяин постоялого двора может знать знаменитого путешественника. Тогда и решим, что делать. Согласен?

И, не дождавшись ответа Павла, направил коня вперед.

Они завернули за угол и въехали в гостеприимно распахнутые ворота, к ним подбежали двое мальчишек-слуг и придержали коней.

– Оботрите и накормите, – распорядился Никита, спешился и передал поводья слугам. – Свободные комнаты есть?

– Да, господин, – поклонился мальчик.