Амулет князя

Проголодавшиеся и уставшие, путники заняли стол в углу, Павел принялся оглядываться. Неплохое место, если не придираться. Чистые выскобленные столешницы, крепкие лавки, много света благодаря большим окнам.

– А если не найдем твоего путешественника? – спросил Никита, когда расторопный слуга убежал выполнять заказ. – Или он врал. Никаких мест перехода не знает, и вообще дальше своего огорода не был. Что тогда?

Павел не ответил, даже взгляда не оторвал от огромного камина. В таком огромном камине можно быка целиком зажарить. Но сейчас он пустовал, лишь зола и пепел напоминали о том, что им все-таки пользуются.

– Я к тому, что можешь пожить в нашем поселке, – не унимался Никита. – Мы ведь изредка находим зачарованные вещи. Некоторыми пользуемся, а которые опасные – храним в защищенных местах.

– И что?

– Вдруг кто-то слышал о таких переходах или находил вещи, которые могли бы тебе помощь.

Павел не хотел говорить об этом. Что будет, если он не найдет путешественника? Или что будет, если самого Павла пристукнут по дороге? Зачем гадать о том, что неизвестно.

– Поживем – увидим, – хмуро ответил он. – А что такая суета? Или здесь всегда так?

Пока они ждали заказ, в зале действительно стало больше народу, но все молчали, сновали по лестнице на второй этаж и бегом спускались, торопливо скрываясь в кухне.

– Не знаю, – Никита проводил взглядом мрачного верзилу, спешащего наверх с большим тазиком в руках, и пожал плечами. – Кто их знает.

Сказал и поспешил отвернуться к пробегающему мимо хозяину постоялого двора. Шустрый и юркий, как вьюнок, он не сидел на месте. Хозяйство требовало заботы, и он поспевал всюду. И сам не бездельничал и другим не позволял.

– Эй, хозяин! – окликнул его Ник. – Отчего такая суета? Что-то случилось?

Тот охотно откликнулся. Он подошел к столу и, согнувшись, ответил:

– Ничего особенного, господин.

Но Никита прищурился и с усмешкой наблюдал за смущенным хозяином.

– Говори уж, мы не сбежим. Может, помочь сможем.

Он поднял рукав и показал клеймо. Дав возможность разглядеть тату, Никита снова опустил рукав. Хозяин захлопнул рот и посмотрел на гостя с почтением.

Хозяин покачал головой и сказал:

– Я слышал о знаке Серых Псов, но раньше не доводилось видеть. У нас вообще тихий город, редко какая напасть приключится. Да и то больше житейские дела. К тому же живет здесь один колдун. К нему многие обращаются. Правда, в последнее время стараются обходить стороной его хижину.

– Хижину? – переспросил озадаченный Ник. – Колдун живет в хижине?

– Да. На окраине города, почти у городских ворот. Кто поймет причуды старого колдуна? В последнее время он стал особенно мрачным и неразговорчивым. Если раньше к нему частенько обращались люди, чтобы от хворобы избавиться, или девки приходили, зелья всякие просили, то сейчас поток страждущих сильно поредел.

Хозяин воровато огляделся и, понизив голос, продолжил:

– Вчера он пришел сюда. Такого не случалось давненько. А тут как снег на голову. Представьте мое удивление. Но я усадил его на лучшее место, угостил как полагается. Он долго сидел тут, а потом вдруг упал. Мы перенесли его в комнату, уложили. И проклятый колдун заявил, что умирает!

Многозначительно поглядев на гостей, хозяин вздохнул.

– Как видите, господин, это не для вас работа. И теперь утром мы будем пробивать крышу. И так сплошные расходы, а тут это. Посетители, узнав о колдуне, разъезжаются. Никто не хочет оставаться, – и добавил, заискивающе заглядывая в глаза: – Но ведь вы не уедете?

– Нет, – успокоил его Ник. – Мы точно останемся.

– Вот и хорошо, – обрадовался хозяин. – Я приготовил для вас комнаты. Приятного отдыха.

– Хозяин, а не слышал ли ты о человеке по имени Ставр Великий? Он путешественник и говорят, что живет где-то здесь.

– Верно. Был такой человек.

– Был?

– Недели две как умер, – опечалился хозяин. – Хорошим рассказчиком был. Помню, как придет, сядет и давай рассказывать всякие забавные вещи. Ко мне народ валом валил, места свободного не было. Его всем городом провожали. Да… Хороший был человек.

И снова убежал. Павел молчал, глядя на худую спину хозяина. Ему по-прежнему казалось, что сейчас проснется и окажется в своей постели. Не могло с ним приключиться такой странной истории. С кем угодно, только не с ним.

Глава 4

После ужина путники поднялись наверх, слуга указал им комнаты. Одну отдали Ярославе, а другую заняли сами. Правда, кроватей оказалось всего две, но хозяин принес толстый матрац и бросил на пол между кроватями. Места заметно поубавилось, но парни не собирались устраивать народные танцы, а для ночлега комната вполне подходила.

Соболев не произнес ни слова, и никто не рискнул соваться к нему с вопросами или сочувствием. Так и отправились спать в полном молчании.

Павлу не спалось. В голову лезли разные нелепости. Вроде того, что на работе начальник станет возмущаться, он давно грозился всех уволить за прогулы. И теперь непременно это сделает.

Потом вспомнился брат, и стало совсем тоскливо. Что ему скажут? Что Павел исчез из электрички? Провалился сквозь землю, словно и не было никогда?