Амулет князя

Матрац неожиданно качнулся, Павел замахал руками, но не смог устоять. Сверкающая поверхность воды оказалась перед самым лицом. Еще миг – и Соболев плюхнется в море…

– Приехали, просыпайся!

Сон исчез вместе с колдуном и морем, и Павел с раскалывающейся головой сполз с лошади. Ему пришлось поднапрячься, чтобы устоять на подкашивающихся ногах. Мышцы от долгого напряжения дрожали и горели огнем. Павел потянулся до хруста и потащился вслед за Ником, Ярославой и Логаном.

Как оказалось, до поселка они еще не добрались, а завернули на мельницу.

– Вроде мы не встречали мельницу по дороге в Волчью Впадину, – озадаченно спросил Павел.

Мимо него как раз проходила Ярослава. Она и ответила:

– Мы пошли другой дорогой. Она короче.

– Ясно. И зачем мы сюда приехали? – Соболев тоскливо поглядел на добротные ворота и забор. Как городской человек, он впервые видел мельницу, и его поразили огромные крылья, которыми играл ветер.

– Здесь живет наш давний друг, и мы частенько гостим у него. Помогаем на мельнице или в огороде. Его дочери одной справляться трудно, а я, например, люблю покопаться в земле. Ну и выгодно, конечно. Мельник нам за помощь дает продукты и муку.

– Ясно, – протянул Соболев, перед глазами стояла веселенькая картинка мельничных жерновов, и он, таскающий мешки с мукой.

Ярослава ободряюще улыбнулась ему и направила лошадь во двор. Павел поглядел ей в спину, взглядом прошелся вдоль толстой косы и вздохнул. Придется учиться не только драться на мечах, но и выращивать продукты на огородах… Или таскать мешки с мукой.

Вслед за спутниками Соболев отвел свою кобылку на конюшню, привязал и расседлал.

– Тебе помочь? – подбежал Логан и придержал кобылку.

– Я справлюсь, – ответил Павел. – Иди, я догоню.

И отвернулся. Настроение было испорчено, и поводов для этого предостаточно.

Павел потянул за веревку седельной сумки, дернул и громко выругался. Концы веревки запутались, словно их специально завязывали в большой узел, наружу торчали только разлохмаченные концы.

– Да что же тут…

– Наверное, это наш сенной, – раздался голос, и Павел от неожиданности вздрогнул и обернулся. В дверях конюшни стояла девушка с пустым ведром и улыбалась.

– Что?

– Тут живет сенной, – охотно пояснила она. – Он любит узлы затягивать. С утра только и работы, что развязывать веревки.

Она смахнула с лица рыжий локон и небрежно затолкала его под косынку.

– Значит ты – друг Серого Пса? – спросила она, и Павел неожиданно обнаружил, что тоже улыбается, глядя на девушку.

– Да. Но мы только приехали. Ваш сенной не успел бы.

– А он у нас шустрый, – и рассмеялась звонко и радостно. – Лучше обрежь ножом, быстрее будет.

– Анита! Ты где? – на пороге мельницы появился обсыпанный мукой с ног до головы человек. – Иди сюда.

Девушка испуганно охнула и понеслась к нему, ведро в руке прыгало и закручивалось на веревке.

– Ты даже до колодца не дошла! – возмутился мельник. – Где ты слонялась?

Но девушка на бегу послала ему воздушный поцелуй, и на измазанном лице мельника появилась улыбка. Он покачал головой и скрылся за дверью.

Никита проводил насмешливым взглядом девушку и подошел к Павлу.

– Держи точильный камень, – сказал он. – Оружие должно быть всегда готовым к бою, иначе второго шанса может не быть.

– Да какое у меня оружие? Один нож.

– Тоже немало. Идем, нас обедать звали.

Время на мельнице словно летело. Павел не заметил, как стало вечереть, протянулись длинные тени, изламываясь на холмах.

Вечером он взял точильный камень и сел на бревно около забора.

– Занят? – Никита подсел, не дожидаясь ответа. – Что собираешься делать дальше?

– Не знаю. Буду искать дорогу домой.

Он поднял взгляд и посмотрел на проходящую Аниту. Залюбовался рыжими кудрями, рассыпавшимися по спине. Такое богатство даже косынка не могла сдержать. Ветер играл кудрями, и Павел пожалел, что не может подойти и запустить руку в золотую россыпь волос.

– Эй, заснул?! – Соболев вздрогнул от окрика друга и снова принялся натачивать нож.

– Ник, все случая не было спросить. Как ты попал в мой мир? Тоже отыскал проход?

– Хм… Отыскал…

Никита покачал головой на невысказанный вопрос Павла.

– Нет, конечно. Не было никакого прохода. Все началось пять лет назад. Тогда нам встретился один колдун. Он убил парня из моего прайда. Конечно, он знал, что я стану мстить, и сказал, что будет ждать меня в башне в Снежных Горах.

– И ты пошел?

– Пошел. Прихватил с собой один сильный амулет, оружия, которого хватило бы на маленькую армию, и отправился к нему.

Помолчал, улыбаясь давним воспоминаниям, и сказал:

– Не забывай, что мне тогда было семнадцать. Чуть больше, чем сейчас Логану. Мне тогда казалось, что я непобедим. Подумаешь, колдуна прихлопнуть! Эка невидаль! Да еще жажда мести глаза застилала. Вот и отправился к башне в Снежные Горы…

…Снежные Горы оправдывали свое название. Никита упорно карабкался по заснеженной тропинке вслед за проводником, сапоги оскальзывались, и он часто падал, но снова вставал и спешил вперед.