Амулет князя

Павел вылез из постели и, стараясь не шуметь, оделся и вышел. Он прикрыл за собой дверь и неторопливо направился по коридору. Все здесь казалось ему диким, нереальным: и пара факелов, чадивших на стенах, и деревянный пол с поскрипывающими кое-где половицами, и поразительная тишина вокруг. В городе всегда слышится какой-то шум за окном, просто к нему привыкают и не замечают. Это и проехавшая машина, и прошедшие мимо люди, и стук у соседей за стеной, – жизнь не смолкает с наступлением ночи. Здесь же стояла поразительная тишина.

Павел прошел мимо комнаты, где, по словам хозяина, лежал колдун. Ноги сами понесли его к двери. На пороге он чуть замешкался, как-никак ночь на дворе, не врываться же к человеку просто так. Тут обычный человек обозлится, а уж колдун и вовсе на край света забросит или, того хуже, в другой мир.

Соболев потоптался, не решаясь войти.

– Чего стоишь? – раздался старческий голос из-за двери. Павел вздрогнул и огляделся. – Входи уж! Вижу, что неймется.

Все еще колеблясь, он толкнул дверь и вошел в небольшую комнату. Из мебели там и было-то только кровать и стол рядом.

– Простите меня, – сказал он. – Вы, наверное, спали?

– Нет, – прокаркал старик и закашлялся. Успокоив дыхание, старик продолжал: – У меня мало времени. Три дня уже хвораю, а никак помереть не могу.

Павел неловко потоптался, не зная, что сказать. Старик вдруг прищурился, разглядывая его, и ухмыльнулся эдак радостно, словно подарок получил.

– А ведь ты нездешний, парень.

– Да, – буркнул он. – Издалека.

– Да уж вижу. Значит, дорогу домой ищешь? Могу помочь.

К горлу Соболева подкатил ком. Старик даже не представляет, насколько далеко от дома занесло его гостя.

– Жаль, что мы поздно встретились, – продолжал хозяин. – Любопытно расспросить про твой мир. Да не дергайся так, знаю я про такие вещи, слышал.

– Значит, есть способ вернуться?!

Вот это новость! Павел чуть не подпрыгнул от нетерпения. Хотелось немедленно что-то делать, куда-то бежать, лишь бы не стоять на месте и не изнывать от неизвестности.

– Я слышал, что есть цепь, которая открывает врата между мирами. И каждое ее звено – это новый мир. Может, и свой сможешь отыскать.

– Где ее найти?

По комнате разнесся то ли смех старика, то ли воронье карканье.

– Экий ты шустрый! Если б каждый мог взять эту цепь и гулять по мирам, то дома бы только ленивый сидел. Я слышал, что у одного колдуна есть волшебное кольцо. Говорят, он иные миры видел, много диковинных сказок рассказывал, да ему никто, понятно, не верил. Да помер он давно. А было ли то кольцо или нет, никто не знает.

– Я слышал, завтра у вас в комнате дыру в потолке будут долбить. Зачем?

На лицо старика набежала тень, свет факела испуганно припал к стене, но через миг снова выпрямился.

– Так полагается, – нехотя ответил хозяин. – Я ведь колдун, пришло время мне помирать.

Павел озадаченно хмыкнул, но рассудил, что не его это дело, пусть местные чудачат как хотят.

– Что ж, пойду я. Спасибо за помощь.

– Ступай, парень, – кивнул старик. – Хотя постой! Подай мне воды, в горле пересохло. Вон чашка на столе стоит.

– Конечно.

Соболев подошел к столу и взял чашку. Вода показалась черной, словно деготь.

– Я налью другой, – сказал он.

Но старик заторопился:

– Нет-нет! Дай эту! Давай же скорей!

От резкого окрика Соболев вздрогнул и неуверенно протянул чашку. Старик жадно ухватил ее обеими руками, сжав и ладонь Павла.

Сухая горячая рука старика вдруг обожгла парня как огнем. Радостный смех колдуна взвился под потолок, нарушив мирную тишину ночи, взвился и стих. Рука старика безвольно упала, чашка выскользнула, упала на пол и с громким хлопком разлетелась на мелкие осколки, при этом вода, оказавшаяся самой обычной, растеклась по полу.

Соболев оторопело смотрел на старика. Тот лежал на подушке с закрытыми глазами и не дышал. Это Соболев понял очень хорошо. Колдун умер. Но что он сделал с Павлом?

На тыльной стороне ладони, где прикоснулся старик, пылал болью ожог, словно к коже приложили раскаленный прут.

Встряхнув руку и тихо пожелав старику оказаться на сковороде у чертей, Соболев торопливо выбежал из комнаты. В коридоре никого не было, и он облегченно вздохнул. Нелегко было бы объяснить, почему он вышел из комнаты колдуна, а за спиной оставил его труп.

Чуть ли не в три прыжка Павел добежал до своей комнаты, ввалился и закрыл дверь, привалившись спиной.

– Ты чего не спишь? – пробурчал Никита. – По ночам тут бродить не принято.

Павел не мог отвечать, он боялся признаться даже себе, что произошедшее в комнате колдуна напугало его до чертиков.

Он подошел к кровати и сел, ожог болел по-прежнему. Впрочем, подумалось Павлу, не заживет рука сразу. Наверное, у проклятого колдуна что-то в ладони было.

Соболев припомнил всё, прокрутив картинку снова и снова.

Не было ничего! Пустые ладони, жадно тянущиеся к чашке.

– Ник, послушай… – сказал и замолчал. О чем спросить? Не был ли я дураком, пробравшись ночью в комнату умирающего колдуна? Или как тот умудрился обжечь меня?

– Ты где был? – Голос Ника вывел из оцепенения.