Амулет князя

Павел ожидал, что Анита поведет его в свой огород, но девушка вышла с мельницы и направилась вдоль реки. Она шла по узкой тропинке, перепрыгивала мелких лягушат, кидающихся врассыпную от людей.

Молчание Аниту не слишком тяготило. Она иногда оборачивалась к Павлу и пыталась что-то сказать, но всякий раз передумывала.

– Далеко еще? – не выдержал Соболев.

– Почти пришли, – весело ответила девушка. – Смотри. Это наш сад.

В окружении дубов, словно под их защитой, росли плодовые деревья. Три яблони и два вишневых дерева. Ветки склонялись под тяжестью созревших плодов и наполняли воздух чудесным ароматом.

– Вот здесь отец спилил дерево, – девушка указала на торчащие их земли корни. – Справишься?

– Конечно, – преувеличенно бодро кивнул Павел.

Конник появился неожиданно. Он выехал из леса и уверенно направился прямо к Павлу и Аните. Он пустил коня в галоп, размахивая мечом. К разговорам он явно не был расположен.

– Беги к мельнице! – приказал Павел, вынимая меч.

Девушка метнулась к лесу, зная более короткую дорогу, и вскоре скрылась из виду.

Конник налетел, как ураган. Павел пригнулся, но противник был более опытный и предугадал его движение. Удар гардой пришелся прямо в затылок Павла, и он рухнул без сознания.

* * *

Павел очнулся в большой клетке, рядом сидел Логан, под глазом у него расплылся огромный синяк.

– Как ты тут оказался? – Павел встал, ощупывая затылок и морщась от боли.

– Спешил к тебе на помощь. Но этот гад оказался проворнее.

– Кто он такой?

– Разбойник. Такие появляются изредка. Они отлавливают людей, как зверье, а потом продают на невольничьих рынках за морем.

Почти стемнело. Разбойник сидел у костра и что-то кашеварил.

– Тихо там! – прикрикнул он.

Парни замолчали, поглядывая на спокойного разбойника.

– Смотри, Волчонок, в кустах кто-то есть, – прошептал Логан. Обернувшись, Павел увидел два светящихся глаза и вздрогнул. Только хищников или нечисти не хватало!

Он собирался отвернуться, когда в голове всплыла картинка. Он увидел себя самого на мосту замка, испуганного и нерешительного, услышал рык зверя.

– Это же волк! – прошипел он громче, чем собирался.

– Тихо вы! – прикрикнул на них разбойник.

– Что? – удивленно спросил Логан. – Откуда ты знаешь?

– Это тот демма-зверь, которому я помог на мосту. Он показал мне это.

Логан посмотрел на темные кусты, где минуту назад прятался зверь, потом на Павла и покачал головой.

– Нет, такого не может быть. Чтобы у ведуна появился тотемный зверь, он должен попросить богиню в ее храме. Никто не получал таких подарков, к тому же демма, потерявший хозяина, погибает в любом случае.

– Откуда я знаю, – прошипел Павел.

И снова в голове всплыла картинка, как черная тень метнулась из кустов и с утробным рычанием впилась в горло разбойника.

– Нет! – крикнул Соболев. – Не надо.

– Эй! – возмутился разбойник. – Я сказал замолчать!

Он лениво потянулся за кнутом и усмехнулся, как сытый кот.

– Не люблю рабов с характером. От них много проблем.

Он подошел к клетке, поигрывая кнутом.

– Что ж, времени у нас много. Поучу-ка я вас уму-разуму. Ты, болтливый, выходи, – указал он на Павла и отпер клетку. – И смотри без глупостей, а то шкуру спущу.

Павел вышел из клетки и замер.

– Волк… – прошептал он.

– Что ты там шепчешь? Молитву?

– Нет, – Павел обернулся к кустам, он точно знал, что в темноте замер волк. – Зову демма-зверя.

С рычанием на поляну вышел черный зверь.

Разбойник с трудом заставил себя оторвать взгляд от волка и посмотреть на Павла. Сначала он осознал, что на руках пленника надеты Оковы Магнуса, снова поглядел на тотемного зверя и испуганно икнул. Вывод напрашивался сам собой. И разбойник его высказал:

– Э, парень, да ты ведун. Кто же тебе Оковы надел?

– Сам, – ответил Павел.

– Что ж, бывает, наверное, и такое, – разбойник часто-часто закивал головой, при этом испуганный взгляд возвращался к волку. – Ты не серчай, ведун. Наше дело маленькое. Отзови зверя, и можешь идти.

– И мой друг тоже?

– Конечно!

Разбойник торопливо снял замок и распахнул дверь решетки.

– Если увижу тебя еще раз, – прошипел Павел прямо в бледное лицо мужика, – натравлю волка.

Демма-зверь рыкнул в ответ, и в голове Соболева возникла картинка оскаленной пасти огромного волка и лежащего на земле разбойника. Сладко запахло кровью, словно зверь уже разорвал жертву. Павел похолодел от ужаса и обернулся к волку.

– Нет, – прошептал он.

И тут же зверь ответил новой картинкой. Разбойник убегал так быстро, что едва не падал на четвереньки, а волк зло порыкивал ему вслед.

– Именно, – сказал Павел, он очень старался, чтобы слова прозвучали веско и убедительно для демма-зверя, но понял, что тот чувствует его страх и словно насмехается.

Соболев равнодушно посмотрел в спину убегающему разбойнику и устало опустился на траву. К нему присоединился Логан, поглядывая на волка.

– Когда ты успел побывать в Храме-на-Холме?

– Что? – рассеянно спросил Павел, мыслями он был около Аниты. Знал, что с ней все в порядке, но не мог успокоиться. Он хотел быть рядом с ней и снова почувствовать мягкость ее волос. – Какой храм?