Амулет князя

На спящего парня оглянулись сидевшие недалеко, усмехнулись щербатыми ртами. Самый тощий из них поднялся. Сгорбленный, будто стеснялся своего роста и все время старался казаться ниже, бледный и худой, невольник украдкой огляделся и подошел к парню.

– Не голоден, наверное, – усмехнулся он. – Тогда я съем.

Но едва тощий взялся за миску, как его запястье оказалось в кольце твердых как сталь пальцев. Тощий пискнул и испуганно покосился на стоящего рядом бородатого мужика.

– Ремми? Я не услышал тебя. Отпусти, – заискивающе улыбнулся бледный. – Парень неголоден, вот я…

– Латек, лучше поставь на место, – прошипел бородатый мужик прямо в бледное перепуганное лицо.

– А то что? – начал было тощий, но тут же поперхнулся словами, когда бородач сжал кулак и поднес к его носу.

– А то…

– Конечно, – торопливо закивал тощий, как жердь, Латек. – Отпусти!

Он аккуратно, чтобы не расплескать, поставил миску на землю и отошел, потирая запястье.

Ремми присел около Логана и потряс его за плечо.

– Проснись. Надо поесть.

Сквозь сон Логан что-то пробурчал и постарался отмахнуться, но его не оставляли в покое. Тогда он сел и только после этого открыл глаза. Бородатый мужик держал перед ним миску с похлебкой и ложку.

– Поешь, – велел он. – А то завтра не хватит сил на работу.

Запах, конечно, был далек от чудесной стряпни женщин из поселка Серых Псов, но в животе Логана требовательно заурчало, и он принялся за еду.

– Спасибо, – сказал он, управившись с похлебкой. – Меня зовут Логан. А тебя?

– Ремми, – помолчав, ответил бородач. – Что ты натворил? Почему тут оказался?

Логан усмехнулся, помедлил, но ответил:

– Промолчал, когда другие говорили. А ты?

Ремми поглядел на парня и усмехнулся.

– А я наоборот высказался, когда другие молчали.

Посмотрели в глаза друг другу и рассмеялись.

– Тихо там, крысы! – рявкнул надсмотрщик.

Невольники притихли.

– Кто это? – спросил Логан и указал на пятерых людей, появившихся со стороны города Миндерен. Их сопровождали двое надсмотрщиков. Пришедшие люди были одеты так же, как и все невольники, в старые бесформенные рубахи и короткие штаны, но держались гордо, словно были хозяевами фермы. Они прошли мимо стола с остатками похлебки и небрежно отвернулись, никто из пятерых даже не оглянулся на огромную кастрюлю.

Ремми поглядел на них и нахмурился.

– Это надомные работники. Они прислуживают в домах наездников драконов. Удачно пристроились. С ними хорошо обращаются, едят вместе с хозяевами, к тому же из них не будут выбирать смертников.

Бородач покосился на Логана и сказал:

– Знаешь ведь, что в конце лета двадцать человек отправятся в Локрус?

Логан кивнул. Он смотрел, как пятерка невольников неторопливо вошла в общий барак. Вскоре за ними потянулись остальные. Горка мисок быстро росла, когда люди возвращали посуду и направлялись в барак.

Уже у дверей его обогнал тощий и сутулый мужик, тот, кого бородач назвал Латеком. Он воровато огляделся, на миг в кулаке показался длинный гвоздь, и тощий ловко ткнул в бок Логана. Парень зашипел от боли, прижав ладонь к ране. На рубахе под ладонью быстро расплылось пятно крови.

Невольников затолкали в барак и закрыли двери.

– Что с тобой? – спросил Ремми, когда Логан, скорчившись у стены, пытался остановить кровь.

Бородач поднял рубаху и поглядел на рану.

– Неглубокая, – мрачно сказал он. – Но болеть будет долго.

Быстро оторвал кусок рубахи и постарался перевязать парня.

– Ну вот, лекарь из меня не ахти, но жить будешь. Кто тебя так? Заметил?

В наступающих сумерках Логан отыскал тощего и указал на него. Бородач кивнул и подошел к троице невольников, скаливших щербатые рты в усмешке.

Без лишних слов Ремми набросился с кулаками на ухмыляющуюся троицу. Он бил сильно и жестоко, словно молот кузнеца. Остальные невольники бросились в стороны от дерущихся.

Ремми не позволил подняться ни одному из троицы, молотил руками и ногами, смачно харкая. И когда он отошел, рожи щербатых были перемазаны кровью и распухли. Скорчившись, они поскуливали и прикрывались руками.

Не проронив ни слова, Ремми вернулся к Логану и сел. Не торопясь вытер кровь с кулаков об свою рубаху и сплюнул.

– Э-э… Ремми…

– Спи, парень, – пробурчал бородач. – Они извинялись и обещали больше не трогать тебя.

Логан растерянно молчал, не зная что следует сказать или сделать.

Усталость прижимала к полу, в боку пульсировала боль, и Логан сдался. Он сполз на пол и закрыл глаза. Рядом с ним лег Ремми, подоткнул под голову солому и сладко зевнул. В бараке потемнело, и послышались храп и сопение.

Утром невольников вытолкали из барака и выстроили разношерстной компанией.

Они ждали, когда наездники выведут из загонов драконов и поднимут их в воздух.

Никогда раньше Логан не видел драконов, и сейчас с первого взгляда понял, что ненавидит и боится этих рогатых тварей.

Наездники выводили драконов на площадь под уздцы, как лошадей, гладили рогатые морды, что-то приговаривали, с любовью глядя в огромные глазищи и улыбались в ответ на оскалы зверей.