Амулет князя

Логан усмехнулся, понимая, что бородач ответит. Логан прекрасно умел разбираться в людях, уж этому-то его научила жизнь.

– Они вернутся завтра, – пробурчал Ремми. – Когда будут ходить и смотреть на нас, ты прячь глаза, смотри куда угодно, только не на них. Глядишь, и уцелеешь.

Логан удивленно поднял брови, и Ремми снова засопел, но ответил:

– Я не знаю, кто они такие. Сам встретил впервые, когда оказался здесь.

– И давно?

– Скоро год будет. Так вот, они приходят за день до полной луны. Выбирают одного из невольников и уводят.

Бородач вздохнул. Люди, сидящие вокруг, мрачно отворачивались и испуганно вздрагивали.

– Той же ночью мы слышим крики. И скажу я тебе, парень, что так кричат только перед смертью… Аж мороз по коже после такого… А потом рев, от которого дрожат стены. И той ночью из домов не выйдет никто, хоть заплати шапкой золота.

– Так что же происходит? – шепотом спросил Логан, поддавшись всеобщему страху.

В ответ Ремми отвернулся, положил под голову горсть соломы, и вскоре послышалось громкое сопение.

– Завтра узнаешь, – кто-то раздраженно сказал из другого угла. – Если выберут тебя.

Невольники беспокойно заворочались, зашептались, но вскоре все стихло. Быстро потемнело, уставшие и дрожащие от страха люди провалились в сон.

Утром Логана и Ремми как обычно отправили в стойла и дали лопату.

– И когда эти зверюки успевают столько нагадить? – привычно заворчал бородач и взялся за тележку. – Чего стоишь, парень?

Логан принялся за работу, посматривая на улицу. Из домика Фридо вышли двое посетителей. Тех самых, кого так боялись невольники. Перед ними, указывая дорогу, спешил Уро. Надсмотрщик был напугал и бледен, но старался кланяться ниже и улыбаться шире, чтобы почетные гости не обиделись.

Ремми оглянулся и вздрогнул. Посетители не смотрели по сторонам и направлялись прямо к их загону. Бородач побелел от ужаса и взялся за лопату с таким усердием, словно от этого зависела его жизнь.

Между тем Уро привел гостей к загону и указал на Логана.

– Вот он, уважаемые, – низко поклонился. – Тот, о ком вы спрашивали.

Логан выпрямился и, оперевшись на лопату, рассматривал гостей. Один из них был выше Логана и шире в плечах. На нем длинные широкие одежды сидели ладно, словно на девице. На голову был наброшен капюшон, несмотря на жаркую погоду, на узком бледном лице сверкали черные глаза, как два агата в оправе пушистых ресниц.

Второй оказался почти стариком. Бледный, словно он никогда не бывал на солнце, старик сутулился и поглядывал на Логана раздраженным взглядом. Седая борода лежала на груди, но острый взгляд парня приметил круглый медальон с изображением змеи.

– Мы – жрецы аспида. Тебе сегодня повезло, потому что мы обратили на тебя свои взоры и помыслы. Иди за нами, – приказал старик и вышел из загона.

Логан слегка опешил от слов старика, от которых разило самодовольством. К тому же он никогда раньше не слышал о жрецах аспида.

Не обращая внимания на удивление парня, двое надсмотрщиков ловко скрутили руки за спиной и крепко связали.

– Куда идем? – спросил Логан, не особенно рассчитывая на ответ.

На него оглянулся молодой гость и охотно ответил:

– Всё узнаешь. Тебе нечего бояться. Скоро все закончится.

Логан зябко передернул плечами, пытаясь отогнать мысли об этом самом конце.

Впереди шли двое жрецов, указывая путь, за ними Логан, мрачный и настороженный, а позади его подталкивали два надсмотрщика.

За спиной парень услышал горестный вздох Ремми, поймал счастливые взгляды щербатой троицы и сам радостно оскалился. С лиц троицы тут же сползла радость, словно смытая водой позолота. Логан люто ненавидел их за вечную подлость и попытки напакостить. И, проходя мимо них, молил богиню о том, чтобы в жертвы этим летом выбрали их.

Город встретил их шумом и веселой суетой.

После размеренной жизни на ферме драконов Логан слегка растерялся, но двое надсмотрщиков подхватили его под руки и потащили вслед за жрецами аспида.

Люди поглядывали на их разношерстную компанию, отводили глаза и торопливо уходили с дороги. С удивлением Логан заметил, что жрецов здесь побаиваются. Как же так получилось, что о них не рассказывали бродячие сказители, и слухи не поползли по княжеству? Кому они поклоняются? О чем молятся?

Они миновали шумную базарную площадь, прошли по узким улочкам и вышли к пустырю, примыкающему к городской стене. Перед ними стоял старый покосившийся дом, знававший лучшие времена. Обветшалый и потемневший от времени, он напомнил Логану ожившего мертвяка. Такой же пустой, лишенный души, мрачный и пугающий. Что-то витало в воздухе, словно вонь от пожара. К дому никто не приближался, люди старались обходить его стороной, даже вездесущая детвора не пыталась затевать игры в заброшенном доме.

Молодой жрец оглянулся на парня и радостно улыбнулся.

– Мы пришли, – сказал он.

Если жрец хотел подбодрить невольника, то у него не получилось. Страх, который Логан пытался загонять поглубже, при виде заброшенного дома зашевелился, заворочался, как недовольный медведь. И к горлу подступила паника.