Амулет князя

Они бежали по кукурузному полю, вместе с ними спешили еще человек десять. На горизонте появился спасительный лес, там драконам будет сложно отыскать сбежавших невольников. «Только бы добраться до леса, – причитал Ремми, – а там уж пускай отправляют погоню!»

Людей накрыла огромная тень, мелькнула, кто-то закричал. Логан выругался, уверенный, что их догнали драконы, и посмотрел вверх.

Но от увиденного споткнулся и растянулся в зарослях кукурузы. Высокие колосья на миг скрыли его. Рядом упал тяжело дышащий Ремми.

– Что это за твари? – крикнул он.

Логан мог бы ответить, но времени на лекцию не оставалось.

Над головами людей кружили уродливые твари, смахивающие на огромных птиц с длинными острыми когтями. Широкие крылья плавно рассекали воздух, поднимали тяжелые птичьи зады, переходящие в женское тело с человеческой головой.

Твари пронзительно вопили и бросались на мечущихся невольников, разрывали когтями и поднимали в воздух окровавленные ошметки.

Логан рухнул на землю и придавил Ремми, над ними промелькнула тварь, злобно завыла и снова бросилась на добычу.

Время для Логана словно остановилось. Он остро осознал, что руки пустые и защищаться нечем. А на них несется тварь, выставив острые когти, как кинжалы. Он почти почувствовал удар когтей.

Но тварь неожиданно пронзительно заверещала и метнулась в сторону. За ней летел дракон. Из раскрытой пасти вырвался столб пламени, коснулся перьев твари, и под визг охватил уродливое тело. Полыхнуло, и на землю рухнула обугленная тварь.

– Бежим! – закричал Ремми и поволок Логана за собой. – В лес!

Над головами людей шло сражение. Вопли тварей слышались все чаще, и под рев драконов на землю сыпались горящие и обугленные тела.

Лес был все ближе, манил прохладой и спасением. В который раз Логан выругался, вспомнив, как наемники отняли семечко перелунь-травы. Они сразу поняли, что висит на шее парня, и под хохот сорвали, чуть не свернув ему шею. Он-то упирался, не хотел расставаться с драгоценным семечком, за это шнурок сорвали грубо, расцарапав кожу.

Беглецы ворвались под тень деревьев, остановились перевести дыхание. Ремми согнулся пополам, сплюнул вязкую слюну и хохотнул.

– Гляди, а ведь смогли!

– Что это? – напрягся Логан. – Собачий лай?

Ремми побледнел.

– Погоня. Быстро же они очухались. Бежим!

Они бросились дальше не разбирая дороги. По лицу хлестали ветки, острые кусты рвали рубахи и царапали тело, но беглецы ничего не чувствовали. Их гнал страх и настигающий собачий лай. Дорогу преградил ручей, и они прыгнули в ледяную воду, побежали. В стороны полетели брызги.

Вдруг Ремми, бежавший за Логаном, вскрикнул и с громким плеском упал. Логан бросился к нему, попытался поднять. Но едва бородач встал на левую ногу, с криком упал, утянув парня за собой в воду.

– Проклятие! Подвернул ногу! Беги один! – и оттолкнул Логана.

Но было поздно. На берегу показались здоровенные псы. Они рвались с цепей и захлебывались лаем. Надсмотрщики с трудом удерживали их, тяжеленные зверюки злобно скалились на беглецов и клацали зубами.

– Набегались, – усмехнулся Уро, помахивая перед невольниками плетью. – Однако здоровы же вы бегать. Значит, сил много. Сегодня без еды будете, а работать каждый за двоих. Я лично прослежу. И если не справитесь, вместо ужина отведаете плетей.

Их подняли на ноги и подтолкнули, не обращая внимания на причитания Ремми.

Уро сдержал обещание. И следил за ними, как коршун за добычей. Если другие невольники получили нежданный отдых, то Логан и Ремми таскали камни строителям, когда те пришли восстанавливать бараки. Невольников, осмелившихся сбежать, а главное единственных добравшихся до леса, подгоняли плетьми, когда они разгребали завалы и чистили стойла. Ради смеха на них натравили драконов, и Ремми завопил в голос, когда попал под мощный выдох зверя, и на нем задымилась рубаха.

И лишь когда солнце почти скрылось за горизонтом, им позволили пойти в бараки, которые они же помогали восстанавливать. Голодные и вымотанные, Логан и Ремми рухнули прямо у порога, едва сумев отойти в сторонку, и тут же уснули.

– Эй, парень, не спишь?

Логан проснулся мгновенно, сказывалась давняя привычка. Когда он служил князю Дорину, господин бывало просыпался посреди ночи и требовал то еды, то вина, а то и вовсе отправлял слугу начистить доспехи. Это потом слуга понял, что князь старался отослать его, а сам спешил к упырю. Конечно, Логан не мог отказать господину, и приходилось просыпаться и выполнять приказы князя.

– Не сплю, – ответил он. – Чего тебе, Ремми?

Мужик засопел, под ним скрипнули доски пола. Он даже кашлянул для храбрости.

– Слышь, парень. Говорят, что ты учился у Серых Псов? Правда или брешут?

– Кто говорит? – лениво спросил Логан, стараясь не показать напряжения. В бараке стояла тишина, явно никто не спал. Ни привычного сопения, ни храпа, словно люди замерли в ожидании ответа.

– Ну, так, – протянул Ремми. – Говорят. Так правда, что ли? Ты из Серых Псов?