Амулет князя

Логан прекрасно понимал их. Завтра невольников выстроят перед бараками, и князь Николас лично отберет тех, кого отправят в проклятый город. И невольники хотели иметь хоть крупицу надежды на спасение.

– Да, я учился у них и собирался стать Серым Псом. Но перед самым посвящением угодил сюда.

Люди радостно зашептались.

– Значит, ты знаешь тех тварей, что напали на нас? И можешь с ними справиться?

– Знать-то я знаю, – усмехнулся Логан. – Только драться нечем.

– Кто это был? – раздался испуганный шепот из дальнего угла.

– Гарпии. Это полуптицы-полуженщины. В некоторых источниках их описывают как отвратительных злобных существ, а пахнут они так, что мертвяки снова умрут от зависти. А в других источниках я встречал их описание как прекрасных дев. Разумеется, до пояса. А ниже пояса – птичий хвост и когтистые лапы. Что мы и видели.

– Значит, это гарпии? – спросил кто-то. В бараке было темно, и Логан узнавал людей только по голосам. – Жаль, что бабы они только сверху.

Кто-то заржал, но на него зашикали.

– Что же делать? – раздался испуганный шепот в темноте.

– Если бы знал, не сидел бы здесь, – вздохнул Логан. – Давайте спать.

– Сам-то надеешься, что хозяин тебя не отправит в проклятый город, – злобно процедил Ремми.

Но Логан был уверен как раз в обратном. Если князь Николас будет сам выбирать жертв, то бывшего слугу выберет непременно.

Утром зарычали тревожно драконы, забили крыльями в загонах, едва не снося перегородки. В невольничьих бараках распахнулись ворота, и стражники принялись поднимать людей тычками копий.

– Вставайте, крысы, выспитесь в другом мире!

Логан вскочил бодрым, словно сладко проспал всю ночь, и даже сумел увернуться от копья. Усмехнулся, выходя на улицу с остальными невольниками. Подумал: «Неплохое начало дня. Особенно для жертвоприношения. Прохладное утро, мрачный князь со своими воинами перед бараками и наш хозяин, трясущийся от страха перед господином, – точно окажусь в проклятом городе».

Как и думал Логан, князь равнодушно смотрел на унылые и испуганные лица невольников и тыкал пальцем в людей.

– Первый… второй… третий… А это кто? – и указал на Логана.

Фридо поклонился и заискивающе улыбнулся, заглядывая в лицо князя.

– Этот невольник у нас около трех месяцев, ваша светлость.

– Я знаю его, – отмахнулся князь и радостно заулыбался во все зубы. – Четвертый… Есть последнее желание, Логан?

Парень поклонился и, скорчив грустную физиономию, сказал:

– Да, господин. У меня здесь появились друзья. Вон те, трое щербатых. Я прошу, чтобы их не бросали вместе со мной в проклятый город.

И замер, ожидая ответа князя Николаса.

– Вот как? Друзья? – нехорошо усмехнулся князь. – Тогда не буду вас разлучать.

И указал пальцем на каждого из троих щербатых:

– Пятый… шестой… седьмой…

И пошел дальше отсчитывать двадцать невольников, обреченных на смерть. А Логан покосился на щербатых и расплылся в счастливой улыбке, увидев выпученные в ужасе глаза ненавистной троицы.

Глава 12

Павел немного волновался, когда подошел к старой поцарапанной двери. Когда-то заботливо обитая черным дерматином, дверь давно нуждалась в ремонте. Куски дерматина испытали силу кошачьих когтей и свисали кусками, оголяя светлое дерево. Коврик на пороге вонял кошачьей мочой, и Павел поморщился.

Если ему правильно дали адрес, то будет непросто заставить отдать цепь.

В глубине квартиры пронзительно рявкнул звонок, послышались торопливые шаги, и дверь открыла невысокая полная женщина. Бесформенная юбка и старенький, но аккуратно залатанный свитерок не прибавляли ей обаяния.

– Здравствуйте, меня зовут Павел Соболев. Мне сказали, что здесь живет женщина, которая нашла меня.

– Да, – хозяйка смутилась, но поспешила натянуть улыбку. – Да, это я. Проходите. Я вас не сразу узнала.

Она отошла, пропуская Павла в узкую прихожую. В нос ударил уже знакомый запах кошек, впрочем, ободранные обои и следы когтей на дверях в комнату тоже много рассказали о хозяйке. Она проводила гостя в зал и указала на видавший виды диван. Павел поколебался, но, чтобы не обижать хозяйку, осторожно сел на краешек и осмотрелся. Почти всю противоположную стену занимал шкаф, сверху донизу забитый книгами, стол у окна тоже был погребен под огромными стопками книг. На полу, почти скрытый столом и, конечно, книгами, был расстелен старый плед. А на нем лежали три кошки. Чувствовали они себя вольготно и по-хозяйски. На Павла животные не обратили внимания, лишь одна открыла глаза и поглядела на него, но тут же снова сделала вид, что спит.

– Вы хорошо выглядите, – сказала женщина. – Извините, но когда я нашла вас…

– Да, спасибо, Лидия Петровна? Вас так зовут?

– Да, – кивнула она. – Что вы хотели?

Павел поколебался, чувствуя горячий шар страха в животе. А если она откажется? Или вовсе скажет, что в жизни не видела цепь? Тогда что?

– Понимаете, когда вы меня нашли, у меня была золотая цепь. Она мне очень дорога.

И торопливо добавил:

– Я могу заплатить, сколько скажете!

Женщина замялась, комкая в руках поясок.

Ответить она не успела. Совсем с другой стороны раздался голос:

– Сколько вы заплатите?