Амулет князя

Павел подскочил от неожиданности и обернулся. В дверях стояла девушка. Темное платье висело на чуть полноватой сутулой фигуре, делая ее похожей на старую бабку, черные волосы она заплела в косу, но несколько прядей выбились и придавали небрежный вид.

– Ну… – Павел растерянно помолчал. – Я не знаю. Сколько вы хотите?

Девушка задумчиво поморщилась.

– Оплатите ремонт в ванной. И цепочка ваша.

Павел вздохнул, прикидывая, где взять деньги, и медленно кивнул.

– Хорошо. Давайте цепь.

– Нет, – усмехнулась девушка. – Не считайте нас дурами. Вы сейчас возьмете цепочку и сбежите.

Оглянувшись на притихшую хозяйку, он поморщился. На лице той сиял восторг, жадно блестели глаза, и Павлу стало немного не по себе.

– Хорошо, – кивнул он. – Я зайду завтра и приведу подрядчиков. Они составят смету, и я все оплачу. А вы мне вернете цепь. Согласны?

Девчонка изобразила сомнение, выводя Соболева из себя. Но он молчал, глядя на нее с самым спокойным видом.

– Согласны. Но после ремонта.

Павел еле сдержался, чтобы не выругаться. Но лишь изобразил улыбку.

– Конечно. Спасибо за всё, дамы. До завтра.

Спускаясь со второго этажа, Соболев вдруг со всего маху врезал кулаком в стену, потряс разбитой в кровь рукой, но на душе, кажется, полегчало.

Что ж, по крайней мере он точно знал, где зачарованная цепь. Это плюс. Вот только в минусах то, что спасительница оказалась такой стервой!

Он откладывал деньги на черный день. Кажется, наступил именно такой. Оставалось надеяться, что денег хватит.

Ванная комната сияла белым кафелем, ванной и раковиной, свет отражался в новеньком смесителе.

Павел нетерпеливо вышагивал по коридору и ждал хозяйку. Лидия Петровна снова была в длинной юбке и залатанном свитерке. Она вышла из ванной и сияла не хуже смесителя.

– Вы довольны? – спросил Павел. – Теперь я могу получить свою цепь?

Женщина нервно закивала и поглядела на гостя жадными глазенками.

– Конечно, – ответила она. – Вам очень дорога эта цепь? С другой стороны, я ведь спасла вам жизнь. Ведь если бы я не нашла вас там около путей, кто знает…

– Просто принесите цепь, – раздраженно прервал ее Соболев.

– Павлуша, – сладко протянула она. – Я вам так благодарна за помощь, но ведь и вы мне обязаны. Верно? У дочки в комнате давно ремонт требуется.

Павел ждал чего-то в этом роде. Терпимость к ближним – похвальная черта, но наглость ближних выводила его из себя. Хотелось по-хорошему. Но нет – так нет.

– Волк…

У ног Павла словно из-под земли вырос черный волк, посмотрел на хозяйку и оскалился.

Женщина испуганно пискнула и замерла, прижимая к груди пухлые кулачки.

– Найди ее, – велел Соболев зверю.

Волк принюхался, чувствуя магию зачарованной цепи, и метнулся в зал. Послышались вопли котов, злобное шипение. С грохотом обвалились книги и рассыпались по полу. Хозяйка не сводила с Павла перепуганных глаз, молча зевала раскрытым ртом, но не решалась что-либо произнести.

Глаза Павла почернели, когда он посмотрел через своего зверя, женщина охнула и упала на пол. Соболев равнодушно глянул на потерявшую сознание хозяйку и улыбнулся волку. Тот вышел в коридор и чихнул от пыли. В пасти он аккуратно держал золотую цепь.

Человек и зверь вышли из квартиры, и за спиной захлопнулась дверь. Павел сжал в кулаке магическую вещь и прислушался к ней. Он почувствовал слабое биение силы, как угасающее мерцание фонарика. Еще один переход – и сила исчезнет, цепь станет самой обычной вещью.

Павел вышел из подъезда и огляделся. Сентябрь окрасил листья багровыми красками, затянул небо сизыми дождевыми тучами, готовыми разразиться холодным осенним ливнем. В лицо ударил порыв ветра, и Соболев вдохнул терпкий аромат прелых листьев.

– Эй, Павел!

Во двор, образованный четырьмя домами, вошел Аркадий.

Он радостно махал другу и торопливо шагал, часто оглядываясь по сторонам. Во дворе никого не было, то ли люди испугались пасмурной погоды, то ли (что более вероятно) многие были на работе.

Аркадий удивленно посмотрел на черного зверя у ног Соболева и остановился в десятке шагов от него.

– Странный у тебя пес. Где ты такого достал?

Павел не хотел ничего придумывать и просто отмахнулся. Но появление Аркадия его удивило. И время, и место было для него неподходящими. Если Павел отпросился с работы, чтобы зайти к Лидии Петровне, то Аркадию тут делать было нечего.

– Что здесь делаешь? – спросил он.

– Шел за тобой, – ответил парень легко, словно это было понятно с самого начала. Замялся и сказал: – Никита так и не вернулся, а ты странно себя ведешь. Я хочу все выяснить.

Павел кивнул на лавку около подъезда и сел сам. Руки он держал в кармане куртки и крепко сжимал цепь.

– Тогда расскажи, от чего или от кого ты прятался после нашего исчезновения?

Аркадий привычным жестом потер щеку с веснушками и смущенно улыбнулся.

– Понимаешь, тогда на меня давили со всех сторон. И полиция не отставала, и твой брат по пятам ходил, и на работе расспрашивали. А что я мог рассказать? Что видел, как ты растворился в воздухе вместе с тем пацаном, что приставал с расспросами? Меня бы в психушку запихнули.