Амулет мертвых

Самым трудным из всего, что ей пришлось делать, стало покрытие кровли на все эти дома и сараи. На дом старой хозяйки она ставила крышу под чутким руководством Салахмира. В тот день, когда «Овечий дом» был готов, она пошла помочь ему выйти на солнце. Было прекрасное утро, пели птицы. А он умер.

Они жили в одном доме. Утром она сходила на реку, умылась, принесла воды. А он лежал очень тихо, и ночью она не слышала его обычных стонов. Он лежал скрюченный, держась за бок. Увидев его, ей стало холодно и одиноко, из строящегося дальнего сарая донёсся вой. Оксана вытащила Салахмира во двор и заплакала. «Три дня, ‒ подумала она. – Надо ждать три дня, пока отлетит душа».

Он был прекрасным человеком и много знал об этом мире, но их бытовые дела так и не позволили ей расспросить его хорошенько о тех людях, что живут вокруг. В общем она знала, что на восходе живут горяне, на закате было много царств, но самое большое царство находится у Закатного моря. Старик говорил о Свободных горах, в предгорьях которых они повстречались. О том, что горяне по какой-то причине воюют с королевством у Закатного моря, богатым и процветающим во всех отношениях. По словам Салахмира получалось, что вокруг множество мелких царств. «Что ни город, так королевство», ‒ вспомнила она что-то из древней истории.

На третий день они всей фермой отправились его хоронить. Оксана оглядела собравшихся.

‒ Посмотри, Саллахмир, они все пришли проститься с тобой, все те, кого вы в вашем мире считаете угрозой.

По её щекам потекли слезы, и она принялась копать могилу, вместе с ней мертвые копали еще одну. А попутно откопали тех, кого похоронили в прошлый раз.

Но на этот раз хоронить никого не пришлось. Когда могила была почти готова, Салахмир дёрнулся. Сел, потом встал. Оксана, как завороженная, смотрела на него и не верила своим глазам. Он глянул на неё и заковылял прочь.

‒ Подожди! ‒ кричала она ему, но он не стал слушать. А её любезные помощники принялись её закапывать. Она с трудом вылезла, из ямы, но Салахмир уже куда-то скрылся и больше она его не видела.

Не открывая глаз, Оксана потянулась под шкурами. «Как было бы замечательно скушать яблочко», ‒ подумала она. Высунув руки из-под шкур, она почувствовала, как что-то острое защекотало запястья. Она отдёрнула руки обратно. «В моем доме не растёт трава», ‒ возникла у неё мысль. Она выглянула из-под шкуры.

Перед ней у костра сидел Салахмир и подкладывал тонкие веточки в огонь. Яркое солнце пробивалось сквозь густые кроны деревьев, пели птицы и стучал дятел. «Где я?» ‒ невольно задалась Оксана вопросом, так неожиданно было видеть ей старика. «Я, наверно, сплю». Она присела, придерживая шкуры, чтобы не остаться по пояс голой.

Вокруг была поляна, на которую её принесли вчера, по краям поляны ходили её неуклюжие родичи. У её ног лежало шерстяное платье, носки и лапти. Оксана с улыбкой посмотрела на старика и тот повернулся к ней, у него не было половины лица. Ей стало искренне печально видеть его уродство, но она была рада, что он снова с ней, она приподнялась из шкур, обняла его и заплакала. Она плакала и рассказывала ему, как ей было без него тяжело и как она познакомилась с двумя правителями, и они оба решили её убить. Когда она перешла на рассказ о Мирославе, её плачь превратился в рыдание. Мысли путались, она не знала, что и думать. Он приказал её утопить. Он защитил её от домогательств. Он убил её близких. Он пытался её оправдать. Он спас её от колдуна. Он спасал не её, а свой народ. У него такие сильные руки и широкие плечи.

Удивительно, но всё это время, пока она плакала, Салахмир не шевелился, обнимая её. Когда слёзы иссякли, она отстранилась от него, глядя в обезображенное лицо.

‒ Я знаю, ты уже не тот сварливый старичок, что сопровождал меня на эту ферму. Но я рада, что и в новом качестве ты со мной, – и она вновь обняла его. – И ты, в отличие от других своих сородичей, не боишься огня.

Эпилог

Шел второй день, как она вышла из леса. Она не знала, куда направляются её стопы, быть может, она вновь бессознательно ведома амулетом. А может, на этот раз она шла собственным путём. Её больше не пробирал озноб, и она уверенно шагала сквозь дождь. Шкура укрывала от дождя плечи и голову. А на груди, поверх одежд висел амулет.

Вместе с ней сквозь дождь шел её маленький народ. Их было много, и они были разные, но их объединяло одно: они были больны странной болезнью и только она через амулет могла как-то повлиять на их недуг. Теперь с ней было восемь неустрашимых воинов, и это, насколько она могла судить, была внушительная сила. Никто не посмеет теперь безнаказанно тронуть её народ.

Но и люди не зря боялись их неуправляемости. Она вполне допускала, что бесконтрольные инвалиды вполне могут причинить вред слабым. А потому к людям выходить ей было опасно.