Амулет Пандоры

Алексей тряхнул головой и проснулся окончательно. Пора было отправляться на скалы Этреты.

* * *

Вода Ла-Манша была сине-зеленой. Алексей стоял почти у самого края обрыва по щиколотку в жесткой траве. В двадцати шагах от него сгорбился старый небольшой дом с темной черепицей. Когда-то вокруг дома была стена, но сейчас только несколько замшелых кусков кладки напоминали об этом.

В стороне демон оживленно разговаривал с седовласым мужчиной в легком плаще. То, что это именно Игнатиус де Фонтез, Алексей не сомневался. Другой вопрос был в том, что связывает демона Пустынных Земель и человека, который должен ему противостоять? Почему демон называл Хранителя другом? Он должен выяснить это.

Алексей увидел Энди, сидящую на большом пляжном полотенце. По всей видимости, его появления она даже не заметила. Вообще казалось, что она не замечает ничего, кроме волн, которые накатывались на берег там, внизу.

Алексей глубоко вздохнул. Сейчас ему было важно сделать одно — правильно показать себя перед Хранителем. Что ж, он долго ждал этой минуты, и вот встреча с Верховным Хранителем уже близка! Наставник будет гордиться им — первая задача выполнена. Твердым шагом Алексей направился к Игнатиусу, который смотрел на него со спокойным любопытством.

Какое-то удивительное молчание наступило на вершине скалы. Даже ветер перестал насвистывать еле слышную мелодию. Юноша приблизился к Игнатиусу и склонил голову.

— Тебя зовут Алексей… И ты очень рад нашей встрече, — ровным голосом сказал Хранитель, прежде чем юноша открыл рот, — ты утверждаешь, — здесь Игнатиус сделал краткую паузу и окинул собеседника быстрым взглядом, — что у тебя природный дар и… это… — вспоминая Хранитель прищелкнул пальцами, — самообразование…

Тут Игнатиус покачал головой, как бы задумавшись.

— Впрочем, — продолжил он, — это неважно…

Потом Хранитель обратился к демону.

— Нам надо отпустить ее, — он едва заметно кивнул в сторону девушки. — Я переместил ее в дом, где в разы увеличивается любая стихийная сила, но она вместо огня призвала каким-то образом воду! Удивительно, такая душа, и почти полное отсутствие способностей.

— Повремени, Хранитель, может, ее потенциал раскроется позже.

— Она даже не верит до конца во все это! К тому же, — тут Игнатиус снова посмотрел на растерянно молчавшего Алексея, — помимо этого юноши ты обещал мне еще учеников — уговор дороже денег.

— Неверие не требует больших усилий, — пожал плечами демон, пропустив заключительную шпильку Хранителя мимо ушей. — Не верить в природные Силы — все равно что не верить в наводнение, землетрясение или, — тут он метнул острый взгляд на Алексея, — в огненный вихрь. Но стоит человеку дать телевизор, он уверует и будет бояться наводнения всю жизнь, пусть даже живет на горе Арарат. Кое во что она все-таки верит… В тебя, в меня, в фокусы с шариком… Разреши мне забрать ее?

Услышав это, Алексей уже хотел возразить, но Хранитель махнул рукой, как будто отметая все возможные аргументы:

— Что ж, попробуй, а мы пока потолкуем с юношей…

Сделав два стремительных шага к Энди, демон схватил ее за руку, рывком поднял с полотенца и исчез в огненной вспышке.

— Нет! — дернулся Алексей, но Хранитель с таким удивлением поглядел на него, что он запнулся и замолчал.

Какое-то время они стояли и молча смотрели на каменистый прибрежный песок и белую пену волн. Алексей косил глазом, исподтишка разглядывая Верховного Хранителя, которого он представлял как-то иначе: воплощение величайшей земной силы и мощи никак не проявлялось в этом человеке. Седые волосы касались плеч. Серые глаза разочарованно смотрели на линию горизонта…

— Так зачем ты искал меня? — нарушил молчание Игнатиус.

— Чтобы учиться у вас… стать вашим учеником…

— Преемником? — просто уточнил Хранитель.

И Алексей снова замолчал, сбитый с толку его спокойной прозорливостью.

— Что ж… у тебя будет шанс…

Ярко светило солнце, вдоль известняковых скал шла яхта, но на душе у Алексея было почему-то тоскливо и противно, как будто он обманул хорошего человека.

* * *

Дионий выпустил руку Энди, и она, не удержав равновесия, уселась на песок. Они переместились с вершины скал к подножию. Воды пролива была совсем рядом, и остро пахло солью и йодом.

— Ух… — только и смогла сказать Энди. — Кажется, я начинаю привыкать к внезапным перемещениям. Ты, значит, тоже волшебник?

— Ты как будто не очень-то веришь, — Дионий примостился рядом.

Энди пожала плечами:

— Я уже не знаю. По телевизору разное показывают, книги пишут. Вот опять же Библию почитаешь — сплошное волшебство, — девушка помолчала. — Хотя мама брату говорит, что волшебников не бывает.

— Библия… — Дионий как будто задумался. — А душа бывает? — и он покосился на Энди, ожидая ответа.

— Наверное… мы же думаем, чувствуем, любим… знаем, что такое хорошо и что такое плохо. Совесть у нас есть… — говоря, Энди бездумно водила ладонью по песку. — А тебе костюм не жалко? Будет в песке.