Амулет Пандоры

— Не веришь моему чутью? — Дионий принялся загибать пальцы. — Искал конкретно тебя и знает твое имя — раз. Владеет приемчиками, которыми можно научиться только у очень сильного наставника — два. Волшебная побрякушка — три…

— Так в чем конкретно он лжет? — Игнатиус был очень занят: он пытался как-то хитро переплести пальцы. — Имя мое он знает, приемами — владеет, уверен, уж ты-то его проэкзаменовал на славу… амулет настоящий и признает его. Мальчик — Избранный.

— И тебя это не удивляет? Вот так просто? Нам понадобился Хранитель, и — хоп! Вот он, как по заказу, — Избранный!

— Понимаю, что тебя удивляет. Ты не знаешь, как он смог скрываться от твоего голодного взора? Но это же касается и девушки — ни я, ни ты не чувствовали ее яркую душу в общей серой массе. Наверно, мы просто теряем хватку. Избранные просто так под ногами не валяются. Слишком просто, да. Но не кажется ли тебе, повелитель безжизненной суши, веками развлекавшийся разносортным обманом, расстановкой тенет, многоходовыми комбинациями, перезакладыванием душ; не кажется ли тебе, Князь греха, поднаторевший в крючкотворстве взаимовыгодных сделок и кристально чистых способов отъема единственного, что тебе не принадлежит в этом мире по праву; так вот, не кажется ли тебе, мой единственный и потому лучший друг, что иногда все случается без затей, по воле Высшей Истины? На то и есть Избранные, чтобы являться в нужный момент. Deus ex machina, — Игнатиус сделал паузу, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.

— Ты драматизируешь, — Дионий встал и подошел к письменному столу. Открыв ящик, он вытащил серебряную флягу. — Терра всегда прятал здесь виски. А парень лжет, что он самоучка. Его «природные силы» ненастоящие. А вот виски, — Дионий присел на край стола, отвинтил крышку и глотнул, — так же, как и его хозяин, по всей видимости, настоящий.

— Знакомая песня, — Игнатиус откинулся в кресле, — Терра мертв уже более трех столетий. Если парня и обучил кто-то, то уж точно не он! Это все твоя жажда мести. Но мертвецам не мстят. А на счет амулета — фальшивки не вылетают у меня из рук.

—Черт их разберет, этих Хранителей, — задумчиво протянул Дионий, делая еще один глоток. — Тем более — предателей. А фляжка-то неиссякаемая: Терра сотворил Святой Грааль, из которого бежит пятисотлетний ишке бяха.

— Мой учитель давно мертв, Дионий. Верни флягу.

— Как скажете, Верховный Хранитель, — Дионий медленно завинтил крышку, положил флягу на стол, поднялся и направился к двери, — но я прав. И это не амулет Пандоры.

* * *

Энди выбрала комнату в дальнем углу коридора. Комната была небольшая, старомодная и неуютная: беленые стены, каменный пол, известняковый подоконник, низкая деревянная кровать, накрытая шерстяным покрывалом. Справа от окна стоял стол, а рядом — что-то похожее на верстак. Энди выбрала ее из-за балкона, который выходил прямо на море.

Энди стояла у окна. Одна за другой на небе загорались звезды. Энди до конца так и не понимала, что происходит: все эти разговоры с Игнатиусом, Дионием… Леша со своим великим амулетом…Он обманул ее и втянул в эту историю. Зачем?

Энди сложила ладони лодочкой и попыталась представить горящий огненный шар. Но в руках было пусто. Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, и стала вспоминать ощущение тепла, свет, проявляющийся сквозь кожу… Ничего.

Вдруг в отражении на стекле она увидела Лешу.

— Давно ты стоишь там? — спросила Энди, не оборачиваясь.

— Минуту. Хотел спросить, зачем ты ввязалась во все это?

— Я? — Энди рассеянно обернулась. — Ты похитил меня, обманул, ничего не объяснил!

— А что бы я сказал? Знаешь, девочка-которую-я-в-первый-раз-вижу, в мире есть магия и демоны. Не хочешь ли отправиться на завтрак одному из них? Ты серьезно?

— Ты с самого начала знал обо всем этом! Мог и сказать!

— И ты поверила бы?

— Нет, — Энди не стала врать. — Но ты мог бы попробовать убедить меня.

— Извини, что не дал выставить себя идиотом… — начал было Алексей, но Энди перебила.

— Зато ты выставил дурой меня!

— Я думал, что ты очередная его жертва! — вспылил юноша. — Я хотел защитить тебя! А что в итоге? В итоге — ты, неумеха, моя соперница! А знаешь, что бывает с теми, кто не проходит Испытание? Теперь ты — преграда на моем пути!

— Что?! — потрясенная Энди замерла, лицо ее побледнело, глаза были широко раскрыты.

— Ты. Моя. Соперница! — Алексей сжимал и разжимал кулаки. — И мне не следовало вмешиваться в аэропорту. Тогда он бы просто забрал тебя, а не привез к Хранителю. Потому что все это ложь, что он помогает Игнатиусу. Скорее всего, он бы просто сожрал тебя.

Губы Энди задрожали то ли от гнева, то ли от обиды.

— Ты хочешь сказать, что лучше бы он лишил меня души?

Алексей в отчаянии потер лицо ладонями, потом опустил руки и как будто обмяк.

— Лучше бы он убил тебя. Потому что скорее всего ты погибнешь во время Испытания. И, возможно, я стану твоим убийцей.

Теперь они молчали. В комнате стало совсем темно. Энди различала только смутный Лешин силуэт.