Амулет Пандоры

— Ты легендарный аноцефал, Алекс, — он остановился, ткнул острым пальцем в грудь ученика и довольно проскрипел, глядя на него снизу вверх, — но Фортуна слепа, и все идет как нельзя более кстати. Он мог бы размазать тебя тонким слоем вокруг всего земного шара, мог бы связать все твои нервы в единую ниточку и протянуть от Земли до Луны так, чтобы ты это почувствовал, — старик радостно засмеялся, видимо представив все это, — но он тебя не размазал, не расчленил, не сожрал твою печень под токайское… Ты жив и стоишь передо мной. А это значит только одно: Дионий уже пристрелил двух зайцев. Я расскажу, что было после твоей с ним схватки: он сказал тебе, где искать Игнатиуса, а девчонку оставил в покое. Так? Молчи! Сам знаю, что так. А вот что будет дальше. Если ты и дальше будешь таким восхитительным недоумком, Дионий с удовольствием провалит девчонку на экзамене, чтобы забрать ее себе, а ты станешь его марионеткой и займешь место Верховного Хранителя, — старик замолчал, задумчиво постукивая длинным ногтем по желтым стертым зубам. — Он тебя экзаменовал?

— Кто?

— Дионий, дубина!

— А… э-э-э, да. Мы спалили Сен-Маклу в Руане.

— Очевидно, Дионий повеселился… что ж, потом наступит наша очередь. Игры с демонами, мой мальчик, вещь чрезвычайно опасная, но и их можно переиграть.

Старик замолчал, разглядывая Алексея.

— Вижу, в твоей памяти ковырялись, но безуспешно. Ты — загадка для Диония, так что он тебя пока не тронет…

— А что насчет девчонки?

— Плевать! Она отлично вписывается в ситуацию. Уж лучше Дионий заберет ее, чем растопчет тебя. Не вмешивайся в ее судьбу. Не приближайся к девчонке.

— Но разве это не противоречит принципам Хранителей? Оберегать души людей… К тому же если демоны заполучат ее седьмую ступень, то их силы заметно возрастут…

— Оберегать души людей, мой мальчик, должны Хранители. А ты еще не один из них. Когда станешь Верховным, тогда и…

Глаза старика дернулись, по лицу пробежала дрожь, он помолчал, а потом хрипло закаркал.

— Довольно, щенок! Катись отсюда! И сделай то, к чему я так долго тебя готовил! Пшел вон!

Не прощаясь, Алексей растворился в фиолетовой дымке.

Глава 7

Дионию предстояла знатная вечеринка. Он не скрывал радости по этому поводу. С какой стороны ни посмотри, а все складывалось в его пользу.

Игнатиус, запросивший четырех учеников и получивший уже троих, ожидал увидеть к завтрашнему дню еще одного. Чтобы отыскать последнего, демон включил чутье. Но чувство голода, которое вызывали у него яркие души, не помогало. Оглядывая земной шар, Дионий видел однородную массу смешанной яркости, которая в целом не превышала и третьей ступени.

Дионию были нужны таланты — такие же, как Юан Синг, которого ему посчастливилось отыскать, просто посетив место поклонения Башаару. Таких людей не видно в общем потоке, но Диония это не останавливало.

Он переместился на горную вершину Чогори. Живописный вид на заснеженные вершины, под которыми проплывают облака, сейчас был затоплен тьмой. Дионий материализовал огненный шар и подбросил его в воздух. Яркий свет заставил тьму расступиться. Шар завис, и взорвавшись, разлетелся горящими струйками в разные стороны. По всему миру зажглись пульсирующие искры. Их было немного, но все же… Дионий вглядывался в струи огня: одни светили ярче, другие тусклее. Он быстро определил, куда направлены самые сияющие лучи.

Он приведет Хранителю много одаренных учеников. Игнатиус поймет: они представляют собой не меньшую ценность, чем «шестиступенчатый» Избранный.

Дионий наметил для перемещения первую нить, но не успел призвать огонь, как луч оборвался и погас.

«Он что, прямо сейчас умер?» — скептически подумал Дионий, но решил удостовериться.

Он успел определить точку на Земле, куда вела нить, и последовал за ней.

* * *

Сарагоса, Испания.

Имя «Фидель» переводится как «верный» или «преданный». Фиделю это не нравилось. Он старался не привязываться к людям, хотя на самом деле был очень общительным. Фидель всегда носил с собой пистолет — с оружием ему было как-то спокойнее.

Свою Силу мальчик открыл внезапно. Ему тогда было семь лет: привычный путь до школы был перекрыт — и Фиделю пришлось идти другой дорогой. Он вышел к заброшенному дому и в тот день прогулял уроки, чтобы полазить внутри красивого, но разрушенного особняка.

Проваливающиеся лестницы, двери, сорванные с петель, дыры в стенах, забытая люстра, пыль, доски и строительный мусор на полу. Все это очень понравилось Фиделю. Он думал о том, какой красивый это был дом, прошел по всем этажам, заглянул во все комнаты: в одной из них была двухспальная кровать, покрытая мхом, в другой висело большое зеркало, на чердаке водились пауки. Чувствовалось, что раньше здесь жили небедные люди: практически вся мебель была оставлена, как будто дом покидали в спешке. На кухне валялись вросшие в деревянный пол вилки и ложки, на покосившемся столе стояла прогнившая кастрюля.