Амулет Пандоры

На шее у нее ничего не было. Жемчужные бусы куда-то исчезли. Так же, как и амулеты всех учеников. Никто не знал, как Игнатиусу удалось проникнуть в их комнаты и вытащить их. Фидель вообще на ночь запрятал пистолет под подушку. С утра его там не оказалось. Энди ощупала карманы комбинезона — кольца не было. Энди забыла его в шортах, если оно, конечно, не пропало и оттуда.

Энди почувствовала сильный порыв воздуха. Ветер взъерошил ее волосы и, заполнив весь зал, разлетелся по этажам. Ученики пошатнулись. Энди откинуло к стене.

— Что это? — обернулся Игнатиус.

— Ой, это наверно я, — Аланжелита подняла руку; лишившись амулета, она перестала так хорошо контролировать стихийные силы.

Энди уперлась спиной в холодный камень и смотрела на все как в тумане. Ее соперники постепенно начали расходиться. Игнатиус исчез сразу же после того, как выпустил силы комнат на свободу.

«Скомканное начало», — подумала Энди, наблюдая за тем, как создаются тройки учеников, продумывающих свою тактику. Велена с Кристианом разделились. Аланжелита с Фиделем объединились в одной тройке с учеником волхвов. К Велене присоединились Зак и Юан Синг. Аашит тихо направился за Алексеем, куртка которого, как заметила Энди, выискивая его глазами, уже скрывалась на уходящей на нижние этажи лестнице. Энди оттолкнулась от стены, потрясла головой, приходя в себя, и двинулась за Аашитом, который спускался вслед за Алексеем.

Энди еще не была на двух оставшихся нижних этажах. Видимо, Алексей решил изучить сначала подземелье дома, а потом уже подняться в холл и на второй этаж (если, конечно, он не найдет свой амулет раньше), исследуя комнаты, которых очень много и каждая из которых должна была приготовить какое-то свое, особенное испытание. Так что начать с нижних этажей, чтобы потом не бегать туда-обратно, казалось логичным. По крайней мере — для Энди и Аашита. Остальные поднимались наверх, решив, что начать необходимо оттуда.

Пока что ничего особенного, кроме пронесшегося в самом начале ветра, Энди не заметила. Но она помнила, что Игнатиус предупреждал их: этаж с тренировочными комнатами — это старт, пустая площадка для отдыха, отделяющая нижние этажи от верхних. Девушка дошла до лестницы, с опаской шагнула на первую ступеньку. Ничего не произошло. Энди начала спускаться, стараясь идти тихо и не привлекать внимания Аашита, который собирался зайти в один из коридоров, идущих со второго нижнего этажа. В какую сторону свернул Алексей, Энди не знала, но хотела пойти в противоположный от Аашита коридор. Не хватало еще, чтобы на нее напал шаман-вудист. Аашита Энди боялась. Он казался иногда открытым, улыбался, но на дне его души, Энди была уверена, плескались собственные демоны.

Энди посмотрела налево — в коридоре тускло горели настенные масляные лампы, и Аашита уже не было видно. Направо — тоже пустота. Энди подумала немного и осторожно сделала шаг в коридор. И услышала шум приближающейся воды. Прямо на нее из коридора несся шумный поток, смывая все на своем пути. Энди зажмурилась, застыла как вкопанная. Секунда, две… Сейчас поток снесет ее! Энди продолжала ждать. Затем неуверенно приоткрыла один глаз и увидела, что вода исчезла или пронеслась сквозь нее. Это была иллюзия! Энди убрала ногу, решив не идти в злосчастный коридор, и стала спускаться, держа руку на столбе, вокруг которого закручивалась лестница.

Девушка дошла до последней ступеньки. Лестница заканчивалась в комнате, которая, судя по всему, служила складом для разного хлама. Это был последний этаж. Энди вгляделась в темноту. Алексея нигде не было.

Энди глубоко вздохнула: выбора, похоже, не существовало. Надо было начинать искать свой амулет. Она подняла ладони, по которым расплылась тусклая лужица огня, и ступила на этаж. Свет озарил ее, и она оказалась на склоне высокого холма. В лицо сразу же подул ветер. Энди опустила взгляд и вздрогнула. Она стояла на самом краю пропасти. Ох уж этот страх высоты!

«Скорее всего, — подумала Энди, — я нахожусь в комнате Стихии Воздуха. Она считывает людские страхи».

Сталкиваться с ней на тренировках Энди не приходилось. Она постаралась отступить от края обрыва, но ноги запутались в траве и будто прилипли к земле.

— Прыгнуть? — задумалась Энди, щурясь и смотря на слепящее солнце. — Слишком хорошая обстановка для трагедии. Надо как-то отойти.

Энди наклонилась и попыталась высвободить ногу. Нога не двинулась с места. Энди стала рвать траву, обвивающую ее ступни, но она вновь вырастала. Устав бороться, Энди села на землю.

По ярко-голубому небу не плыло ни одного облачка. Энди покосилась назад — там возвышался величественный темный лес. Сумрак густой, непроходимой чащи был печален — он словно пророчествовал о том, что ясные дни когда-нибудь уйдут навсегда. Как только Энди подумала об этом, небо почернело, солнце скрылось за тучами и налетел холодный ветер. Мир стал еще мрачнее. Энди почувствовала, что ее ноги освободились. Она поднялась и посмотрела вниз. Все-таки высота удивительно притягивает к себе…