Амулет смерти

– Не мог командир такого сказать, – не отводя взгляда, произнес Иванов. – Когда на тебя наваливаются девять рыл и один нож, уже думаешь не столько об их здоровье, сколько о своем.

– Но дело было во время патрулирования. Вы все ехали в джипе. Как же прапорщик Иванов оказался один против девятерых черных бандитов?

– Я просто вышел из машины попить.

Жарко. Жажда.

– Но уличный торговец ничего белому человеку не продавал, – моряк смотрел испытующе.

– Правильно, – кивнул Иванов, – белому человеку не дали попить.

– Но белый человек даже не подходил к торговцу! – напомнил моряк.

– Потому что еще раньше я увидел нож. И после этого забыл о жажде… Послушай, Михаил, я не понимаю, к чему этот допрос? При чем здесь общее дело, которое мы делаем?

Помощник капитана помолчал, как бы раздумывая: ответить или нет. Потер рукой лоб.

– Понимаешь, Сергей, среди тех, кого ты отделал, оказался один сынок. Его папаша – правая рука у Хериса Ногмы. Ветеран освободительной борьбы. Словом, руководство Дагомеи требует отдать под трибунал виновных.

В могучей груди прапорщика трепыхнулось сердце. К горлу подступила обида:

– Да где бы был этот ветеран, если б не наша рота!

– Именно потому трибунала они не дождутся. Однако представь, что наш посол выгораживает вас с Кондратьевым, толком не зная, что было на самом деле. Перед отбытием из Питера я встречался с Борисом Петровичем. Он предупредил, что вы с Кондратьевым старые боевые друзья и друг на друга доносить не станете. Но это и не требуется. Капитан по просьбе Бориса Петровича рассказал, что он видел, слышал и делал. Кто-то из вас запомнил одни детали, а кто-то – другие.

При словах «Борис Петрович» сердце прапорщика вновь трепыхнулось.

– С чего начинать? – решительно спросил Иванов. – Как я вышел из машины?

Моряк налил еще коньяку. Протянул рюмку со словами:

– Начинай сначала. С момента, когда вы выехали из гаража резиденции. Что первым бросилось в глаза? Что запомнилось?

Иванов выпил и сказал:

– Они все нам кланялись.

– Как вы с командиром отреагировали на это?

– Посмеялись. Он сказал, что французы были классными колонизаторами, умели выработать привычку уважать белого.

Моряк тоже выпил коньяк и разлил из бутылки остатки.

– Что еще сказал Кондратьев по поводу поклонов?

– А почему ты не спрашиваешь, что я ему ответил по этому поводу? – насторожился Иванов.

– Человек обычно запоминает чужие реплики лучше, чем свои, – объяснил помощник капитана. – Таково свойство памяти. Твои реплики нам хорошо известны из рапорта капитана Кондратьева. Поэтому, чтобы я тебя не задерживал зря, давай вспомним только то, в чем мы не уверены.

«А ведь он там даже в письменной форме показания давал, – с укором подумал прапорщик. – Эх, если б Василий не смолчал, можно было бы обо всем договориться… Ладно, раз Борис Петрович одобрил, значит, дело чистое». – Потом капитан еще пожалел, что в Союзе не так. Ну, что наши чурки белым людям не кланяются.

«Наконец-то! – обрадовался майор Лысенков. – Пошло дело…» Он нажал под столиком кнопку пуска магнитофонной ленты и переспросил:

– Извини, Сергей, я не разобрал. Каккак ты сказал?

23

Утро окрасило нежным цветом поляну для собраний, шествий и молитв жителей деревни Губигу. Могучий ночной ливень превратил ее в большую лужу.

Тем самым было сорвано ночное следствие, которое учинил вождь при помощи амбалов Параку и Канди. Люди разбежались по пальмовым лачугам и от крайней усталости забылись тяжелым сном. В их кошмарах стихия начисто смывала деревню в Зеленую реку.

Первым, как цапля, высоко поднимая ноги, к племенному дереву пробрался главный колдун Каллу. Он предусмотрительно снял свежую галабию, сунул ее между ветвей и рухнул в грязь со словами благодарственной молитвы Солнечному богу.

– Все, что нам нужно, это дождь! – поощрял колдун Господа. – Без дождя погибнут посевы и стада, без дождя вымрет народ фон!

Покатавшись какое-то время в луже, колдун отряхнулся. Он вытер руку о словно наклеенный на голову газончик волос и, захватив галабию, отправился в пальмовый дом вождя.

Нбаби сидел перед порогом и раскачивался в траурном ритме. Вряд ли он спал больше полутора часов. Желтоватые негритянские белки его глаз покрывала красная паутинка.

– Вождь, позволь, я поведу народ на поиски твоей младшей дочери.

Старик посмотрел стеклянным взглядом. И протяжно застонал. А постонав, вовсе закрыл глаза и ответил:

– После дождя на подступах к лесу в стороне Абомея сплошная топь. Сегодня нельзя идти.

– Вождь, позволь, я прикажу народу сделать маркъяны, – настаивал колдун.

Маркъянами жители деревни называли переносные гати – тонкие стволы молодых пальм, скрепленные особым образом пальмовой пенькой.

Вождь поморщился, как от зубной боли. Воистину, кесарю кесарево, а слесарю слесарево.

– Пока люди будут вязать маркъяны, дорога высохнет. Завтра мы отправимся на поиски Зуби.

На следующий день, увязая по щиколотку в непросохшей грязи, народ двинулся между хлопковым и ямсовым полями. Возглавлял шествие колдун Каплу.

В арьергарде худой бык с саблевидными рогами тащил повозку. В ней сидел убитый горем отец.